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지난달 31일 오후 강원 양양군 강현면의 낙산사는 평화로운 모습이었다. 바람이 조금 거셌지만 햇살은 따사로웠다. 사찰 입구에서는 바람소리와 새소리가 가득했고, 녹음이 우거진 나무들이 방문객들을 맞이하고 있었다. 20년 전 인근에서 발생한 대형 산불로 잿더미가 됐던 곳이라고는 짐작하기 어려웠다.
하지만 경내에 들어서자 곳곳에 화마의 참상을 일깨워주는 흔적들을 만날 수 있었다. 밑동이 잘려나간 나무들과 산책로 곳곳에 설치된 ‘2005년 산불발생 및 복구현황’ 안내판, 홍예문 인근에 조성된 화재자료전시장은 당시의 화재가 얼마나 참혹했는지, 산림 피해 복구가 얼마나 힘든 과정인지를 알려주고 있었다.
화재자료전시장에는 화재 당시의 생생한 모습을 보여주는 사진과 불탄 기와를 쌓아 만든 천지인(天地人) 3개의 상징탑, 불탄 나무와 그루터기를 옮겨 놓은 산화지 재현장 등이 있었다.
이날 낙산사를 찾은 김성철 씨(65·서울 노원구)는 “최근 경남·북 지역에서 대형 산불로 많은 피해가 발생해 안타까운 마음이었는데 이 곳에 와서 보니 산불 피해가 얼마나 크고 후유증이 오래 가는지 절실히 느낄 수 있었다”고 말했다.
2005년 4월 4일 밤 낙산사에서 4.99㎞ 떨어진 곳에서 발생한 산불은 맹렬한 기세로 확산됐다. 다음 날 오후 3시 40분경 산불에서 발생한 불씨는 초속 15m가 넘는 강풍을 타고 불화살처럼 낙산사를 공격했다. 진화를 위해 출동한 소방차까지 삼킬 정도로 불길은 맹렬했다. 4월 6일 오전 8시경 불길을 잡기까지 약 16시간 동안 38동의 사찰 건물 가운데 21동이 소실됐고, 낙산사를 따뜻하게 감싸고 있던 산림은 벌거숭이가 됐다. 500년이 넘은 낙산사 동종은 녹아서 사라져 버렸다.20년이 지난 지금 낙산사는 옛 모습을 되찾은 듯했다. 불에 탔던 전각들은 단원 김홍도의 ‘낙산사도’를 근거로 2009년 복원됐다. 양양군은 2006~2010년 국·도·군비 76억3000만 원을 들여 낙산사 피해조림을 복구했다. 소나무대경목 6100여 그루를 이식했고, 동백나무와 산수유 등 수십 종, 20만 본 이상을 식재했다. 낙산사도 매년 나무 불사를 통해 적지 않은 양의 나무를 심었다.
예전의 울창했던 산림의 모습을 되찾는데도 많은 시간이 필요할 전망이다. 나무의 수는 화재 이전과 비슷해졌지만 화재 이전 수십 년을 자란 나무들의 몸집을 따라잡기에는 부족하기 때문이다.
화마를 겪은 뒤 낙산사는 각종 화재 예방 시설로 무장했다. 소화전 기능을 겸한 방수총 22개가 전각들을 겨냥하고 있다. 또 스프링클러처럼 사방에 물을 내뿜는 방수타워가 6곳에 설치됐고, 전소됐던 원통보전에는 불꽃이나 연기를 감지하는 장치와 날아오는 불씨는 물로 막는 수막시설이 보호하고 있다.
김득중 낙산사 종무실장은 “경북 의성 산불로 천년고찰 고운사가 소실됐다는 소식을 듣고 안타까웠다”며 “산림 복구에 많은 노력을 기울였지만 아직 예전에 비해서는 부족한 것을 보면 산불로 사라진 산림을 복구하는 것이 매우 어렵다는 것을 다시금 깨닫는다”고 밝혔다.
이인모 기자 imlee@donga.com
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