현대ENG "핵융합 에너지 시장 선점"...핵융합연구원과 협력

현대엔지니어링은 10일 한국핵융합에너지연구원(KFE)과 ‘핵융합 에너지 실현 가속화를 위한 한국형 혁신 핵융합로 핵심기술 개발’ 업무협약을 맺고 미래 핵융합 에너지 생산시설 구축을 위한 연구개발에 협력하기로 했다고 밝혔다.

양측은 협약에 따라 현대엔지니어링이 보유한 설계·건설기술과 인허가 역량, KFE의 핵융합 원천기술을 결합해 한국형 혁신 핵융합로 개발에 속도를 낼 계획이다. 글로벌 핵융합 기술 경쟁에 공동 대응하고 미래 핵융합 에너지 시장 선도를 위해 기술·산업 경쟁력을 조기 확보하는 데도 힘을 모으기로 했다.

핵융합은 태양과 같은 원리로 에너지를 생산하는 기술이다. 탄소 배출이 거의 없고 연료가 사실상 무한하다는 점에서 미래 에너지원으로 주목받지만 초고온 플라즈마의 장시간 안정 운영, 핵심 소재와 부품의 내구성 확보, 안전 및 규제체계 정립 등 기술적 과제 해결이 필요한 분야다.

과학기술정보통신부 산하기관인 KFE는 국내 유일한 핵융합 분야 정부 출연 연구기관으로, 초고온 플라즈마를 이용한 핵융합 에너지 핵심 기술을 연구 중이다. 한국 등 7개 회원국이 진행하는 국제핵융합실험로(ITER) 프로젝트에도 참여하고 있다.

회사 관계자는 “미래 핵융합 에너지 생산시설 구현을 위해 초기 단계부터 기술을 함께 축적해 나가는 것이 핵심”이라며 “미래 에너지 패러다임을 바꿀 핵융합 분야에서 국내 기술 생태계 조성과 상용화 기반 확보 시간을 앞당기는 것은 물론 글로벌 경쟁력 확보에도 기여하겠다”고 말했다.

현대엔지니어링은 지난 1일 현대건설과의 R&D 조직 통합에 따라 출범한 ‘HMG건설기술연구원’ 산하에 원자력연구팀을 신설해 관련 연구에도 박차를 가할 계획이다.

이유정 기자 yjlee@hankyung.com