현금이 마르면 기업도 멈춘다…‘성장’보다 먼저 배워야 할 생존의 기술 [서평]

기업은 왜 무너질까. 대부분은 시장 변화나 경쟁 심화, 기술 혁신 실패를 원인으로 꼽는다. 그러나 김성호 저자의 《현금경영》은 이 모든 이유를 하나의 본질로 압축한다. “기업이 망하는 이유는 단 하나, 현금이 바닥나기 때문”이라는 것이다.

33년간 기업 현장에서 CFO와 CEO를 지낸 저자는 회계 이론이 아니라 실제 경영 경험을 바탕으로 ‘현금’이야말로 기업의 생존을 좌우하는 절대 변수라고 강조한다.

이 책의 가장 큰 장점은 손익계산서 중심의 익숙한 경영 사고를 뒤집는 데 있다. 저자는 “이익은 의견이고, 현금은 사실”이라는 문장을 반복하며 장부상의 흑자와 실제 기업의 생존 능력은 전혀 다른 문제라고 설명한다.

매출이 늘고 영업이익이 흑자를 기록해도 현금이 돌지 않으면 기업은 언제든 쓰러질 수 있다는 것이다. 최근 티몬·위메프 사태와 발란의 법정관리, 반대로 컬리와 무신사의 흑자 전환 사례 등을 통해 현금흐름이 기업의 운명을 어떻게 갈랐는지를 설득력 있게 보여준다.

이론에 그치지 않는 실전성도 돋보인다. 현금흐름표를 읽는 방법부터 매출채권 회수, 재고 관리, 매입채무 운영 등 운전자본 관리의 핵심 원리를 쉽게 풀어낸다.

특히 거래처 결제 기간을 줄여 수억원의 현금을 확보한 사례처럼 숫자를 실제 경영 의사결정으로 연결하는 과정은 중소기업 경영자뿐 아니라 스타트업 창업자에게도 유용한 참고서가 된다.

흥미로운 점은 저자가 현금을 단순한 재무 지표가 아니라 ‘리더십의 철학’으로 바라본다는 점이다. 현금은 위기를 버티게 하는 방패이면서 동시에 새로운 기회를 잡게 하는 무기다.

에어비앤비 창업자들이 시리얼을 직접 만들어 팔며 회사를 살려낸 일화처럼 생존 기업들의 공통점은 뛰어난 아이디어보다 현금 확보를 위한 집요한 실행력에 있었다는 사실을 일깨운다.

책 말미에 실린 ‘현금 위기의 20가지 징후’와 ‘워룸(War Room) 매뉴얼’, ‘현금경영 핵심 원칙 12가지’는 실무에서 곧바로 활용할 수 있는 체크리스트 역할을 한다. 단순한 경영 교양서가 아니라 책상 위에 두고 반복해서 펼쳐볼 실전 매뉴얼에 가깝다.

《현금경영》은 화려한 성장 전략이나 혁신 기법을 이야기하는 책이 아니다. 대신 기업이 살아남기 위해 반드시 지켜야 할 가장 기본적인 원칙을 묻는다. 성장보다 생존이 먼저이고, 생존의 출발점은 결국 현금이라는 사실이다. 경영자뿐 아니라 투자자와 예비 창업자에게도 ‘기업의 진짜 체력은 무엇인가’를 다시 생각하게 만드는 현실적인 경영 지침서다.

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