한국서 마지막 생일 보낸 ‘쌍둥이 판다’…올 겨울 중국행 전망

국내 최초의 쌍둥이 자이언트 판다인 루이바오와 후이바오가 7일 세 번째 생일을 맞았다. 국제 협약에 따라 만 4세 이전 중국으로 이동해야 하는 만큼 이번 생일은 국내에서 맞는 마지막 생일이 될 가능성이 크다.

에버랜드 판다월드를 운영하는 삼성물산 리조트부문은 이날 오전 판다 세컨하우스에서 쌍둥이 판다의 세 돌을 기념하는 생일잔치를 열었다. 행사에는 강철원, 송영관 주키퍼(사육사)와 사전 초청된 팬 30여 명이 참석해 루이바오와 후이바오의 생일을 함께 축하했다.

주키퍼들은 판다가 좋아하는 대나무로 만든 대형 생일 케이크를 준비했으며, 송영관 주키퍼는 두 판다가 나란히 앉을 수 있도록 직접 제작한 나무 벤치를 선물했다. 참석한 팬들은 판다 세컨하우스 현장과 주토피아 네이버 카페에서 진행된 ‘루이후이 사랑해’ 댓글 이벤트를 통해 선정됐다.

루이바오와 후이바오는 2023년 7월 7일 엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 각각 180g과 140g의 몸무게로 태어났다. 이후 건강하게 성장해 현재는 두 마리 모두 몸무게가 80kg을 넘어선 것으로 알려졌다.

두 판다는 국제적인 자이언트 판다 공동연구 협약에 따라 번식 가능 시기가 시작되는 만 4세 이전 중국으로 반환돼야 한다. 이에 따라 이르면 올해 겨울 중국으로 이동할 것으로 전망된다.

앞서 언니인 푸바오도 만 4세가 되기 전인 2024년 4월 중국 워룽 선수핑 판다기지로 이동했다.

한편 지난달 3일 에버랜드에서 태어난 새끼 판다도 순조롭게 성장하고 있다. 출생 당시 171g이었던 체중은 한 달여 만에 7배 이상 늘어나는 등 건강한 성장세를 보이고 있다.