하이트진로, 국산 쌀 '주향미'로 증류식 소주 만든다

하이트진로가 농촌진흥청 국립식량과학원과 '국산 가공용 벼 품종을 활용한 프리미엄 증류식 소주 개발 및 산업화'를 위한 업무협약을 체결했다고 29일 밝혔다.

협약식은 지난 28일 하이트진로 이천공장에서 열렸다. 장인섭 하이트진로 대표이사와 김병석 국립식량과학원 원장 등 양측 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 국산 쌀의 부가가치를 높이고, 국산 원료를 활용한 증류식 소주 품질 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐다. 양측은 국산 쌀의 새로운 수요를 만들고 증류식 소주 시장의 고급화를 추진하는 데 협력한다.

협약에 따라 국립식량과학원은 증류식 소주 제조에 적합한 가공용 벼 품종 개발과 안정적인 생산 기반 조성을 맡는다. 하이트진로는 발효와 증류 공정 최적화 기술 개발, 제품화, 유통 확대를 담당한다.

양측은 2024년부터 증류식 소주 제조에 특화한 전용쌀 '주향미' 개발과 육성에 협력해왔다. 하이트진로는 지난해 강원도 홍천군, 올해 경기도 이천시와 함께 주향미 전용 재배단지를 조성했다.

하이트진로는 앞으로 주향미를 활용해 발효, 증류, 숙성, 제품화 과정을 거친 제품을 선보일 계획이다. 이를 통해 국산 쌀을 고부가가치 원료로 활용하는 모델을 제시한다는 방침이다.

김병석 국립식량과학원 원장은 "이번 협력은 주향미를 발판으로 우리 농업과 기업이 함께 나아가는 시작"이라며 "현장 목소리를 반영한 품종 개발을 통해 농업인과 기업이 상생하는 구조를 만들겠다"고 말했다.

장인섭 하이트진로 대표이사는 "국립식량과학원과의 협력으로 증류식 소주 원료의 품질 경쟁력을 높일 것으로 기대한다"며 "우리 쌀의 가치를 알리고 농가와 동반 성장하는 상생 경영을 실천하겠다"고 했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com