“평소에 알고 있던 나라 맞아?”…하늘 노란색으로 변했다는 이 나라

캐나다 전역에서 800건이 넘는 산불이 발생해 대기질이 심각하게 오염됐다. 더욱이 산불 연기가 바람을 타고 국경을 넘어 미국 북동부까지 확산하고 있다.

15일(현지 시간) 캐나다 환경부 발표에 따르면 이날 기준 캐나다 전역에서 총 835건의 산불이 발생했다. 이 중 대부분은 최대 도시 토론토가 있는 온타리오주 등 중부 지역에서 발생했다. 나머지 112건은 통제 불능 상태다.

로이터통신은 “토론토의 대기질은 전 세계 주요 도시 중 최악 수준으로 악화했다”고 전했다. AP통신도 “산불 연기로 인해 대기질이 악화하면서 토론토 하늘이 병이라도 든 듯 노란색으로 변했다”고 보도했다. 캐나다 환경부는 이날 대기질 경보를 발령하고 야외 활동 자제를 권고했다.

미국도 캐나다 산불로 인한 대기오염의 영향을 받았다. 캐나다의 산불 연기가 바람을 타고 미국으로 이동해서다. 로이터에 따르면 실시간 대기질(AQI) 데이터를 제공하는 ‘IQAir’는 이날 미 북동부 뉴욕주의 뉴욕시를 세계 주요 도시 중 대기질이 다섯 번째로 나쁜 도시로 지정했다. 뉴욕시는 이날 대기질 악화한다는 이유로 야외 활동 자제를 권고했다.

북동부 다른 주인 메인주도 주민들이 대기오염으로 인한 이상현상을 겪고 있다. AP통신에 따르면 메인주에선 “하늘이 노랗고 갈색을 띤다”는 주민 증언이 나왔다. 뉴욕주나 메인주보다 더 캐나다와 인접해 있는 미 중북부 미네소타주에서는 “캠프파이어 냄새가 나고 눈이 따갑고 강이 보이지 않을 정도로 연기가 짙었다”는 증언도 나왔다.

이처럼 산불과 대기오염이 무서운 기세로 번지는 건 기록적인 폭염이 큰 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 캐나다는 현재 여러 주에 폭염 경보가 발령됐다. 영국 가디언에 따르면 이날 토론토 도심 기온은 37.3도까지 치솟고 30년 만에 최고 기록을 경신했다. 토론토의 대표적인 국제공항인 피어슨 국제공항의 활주로 온도는 55도에 달했다.

미 캘리포니아대와 콜로라도대 연구진이 미국과학진흥협회(AAAS) 학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 지난달 발표한 논문에 따르면 2001~2024년 미 서부에서 불에 탄 면적의 42%는 폭염 기간 또는 폭염 직후 발생한 것으로 조사됐다. 연구진은 “폭염은 식생을 건조하게 만든다”며 “새로운 산불 발생과 기존 산불의 확산을 촉진한다”고 짚었다.