트로이 스탠개런 "韓 대미투자 자금, 핵심광물 R&D에 집중해야"

“한국의 대미투자 자금을 핵심광물과 같은 분야에서 중국산을 대체할 상용화 기술을 만드는 데 쓴다면 양국 모두에 큰 이익이 될 것입니다.”

트로이 스탠개런 한미경제연구소(KEI) 시니어펠로(사진)는 최근 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 그는 20년 이상 한국 경제와 산업에 관해 연구해 미국 내에서 대표적인 ‘지한파’로 꼽힌다. 스탠개런 펠로는 “한국은 대미 투자와 관련해 수익 창출이 명확하지 않은 분야에 대해서도 투자가 가능하도록 하는 협정을 체결했다”면서 “잠재 리스크 때문에 시장이 투자하기 어려웠던 기술 분야에 투자할 수 있는 강력한 기회가 될 것”이라고 말했다.

그는 “미국 내에서도 핵심광물이 생산되지만, 가공 및 처리 과정에서 생산성이 나오지 않아 폐기된다”면서 “회수율을 높일 수 있는 가공 기술 등의 연구개발(R&D)에 투자한다면 이는 향후 안보 측면에서는 물론 상업적으로도 큰 기회가 될 수 있다”고 했다.

스탠개런 펠로는 미·중 간 갈등 구도 속에서 한국의 역할이 훨씬 커질 수 있다는 점도 강조했다. 특히 대만 문제가 분쟁으로 이어지며 한미 양국이 대만이나 중국에서 생산되는 반도체 및 전자부품을 공급 받을 수 없는 비상사태까지 가정해 지금부터 지금부터 준비해야 한다고 역설했다.

“분쟁이 발생할 경우 흔히 한국군 파견 여부 등 군사적인 측면에서 한국의 역할을 고려하지만, 실제로 그런 상황에서는 반도체와 드론 등을 비롯해 미국이 전시에 필요한 물자를 적시 공급하는 것이 한국의 주된 역할이 될 것”이라고 예상했다.

스탠개런 펠로는 대만이 ‘반도체 방패’로 중국을 방어하려는 시도는 비현실적이며, 대만의 반도체 산업 일부를 미국으로 이전하는 것이 필요할 수 있다고 주장했다. 중국이 반도체 분야의 기술 자립을 어느 정도 이루게 된다면 대만 침공으로 미국과 동맹국의 반도체 산업을 일시에 불능화시킬 수 있게 되기 때문에 생산지역 다각화가 필요하다는 지적이다.

그는 또 삼성전자 등 한국 반도체 기업을 언급하며 “저가형 메모리 칩을 생산할 유인이 사라지고 있는데, 이 자리를 중국 기업들이 차지하도록 놔두는 데 따른 위험이 있다”고 했다. 공급망 리스크에 대응하기 위해서는 이익이 크지 않은 상품까지 포괄적으로 생산할 수 있는 능력을 유지하기 위해 한미일과 유럽 등 동맹국 간 협업이 필요하다는 지적이다.

미중정상회담 후 미국의 대중 관세가 일부 낮아질 것으로 예상되는 점과 관련해서는 “미국 기업들의 공급망 중 상당수가 중국을 경유하고 있어 애플 등이 수혜를 볼 수 있다”면서 “한국이 중국에 비해 경쟁 열위에 놓이지 않도록 주시해야 한다”고 했다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com