커피 마시며 북한 주민들 구경…입소문에 외국인도 '우르르'

경기도 김포 애기봉평화생태공원을 찾는 관광객이 많아졌다. 스타벅스 매장 유치, 야간 개장 등이 효과를 보고 있다는 분석이다.

13일 연합뉴스에 따르면 지난해 김포 애기봉평화생태공원 방문객은 19만234명으로 월평균 1만5852명이었지만 올해 들어서는 1∼4월 방문객이 12만9517명, 월평균 3만2379명으로 늘었다. 외국인 관광객은 지난해 1만6441명, 월평균 1370명이었지만, 올해 1∼4월 방문 외국인은 1만3409명, 월평균 3352명으로 2.4배 수준으로 늘었다.

지난해 11월 애기봉평화생태공원 안에 스타벅스 매장이 문을 연 이후 관광객이 늘어나는 추세다. 이 매장은 '북한뷰 스타벅스'로 유명한데, 망원경 없이도 북녘땅을 한눈에 볼 수 있어서다.

이 매장은 애기봉평화생태공원 내 전망대 2층에 있다. 한강 하류를 사이에 두고 북한 황해도 개풍군까지 직선 거리로 1.4㎞ 거리에 있다. 민간인 출입이 제한된 비무장지대(DMZ)에 위치한 유일한 스타벅스 매장이다. 검문을 거쳐야 입장이 가능하고, 하루 입장객도 2000명으로 제한되는 것으로 알려졌다.

외신의 관심도 뜨겁다. AP통신은 “한국 국경 전망대에 자리한 스타벅스에서 고객들은 음료와 함께 북한의 고요한 산간 마을 풍경을 감상할 수 있다”고 보도했다. CNN은 “맑은 날에는 북한의 낮은 건물과 농장을 관찰할 수 있으며, 고성능 망원경이나 카메라를 사용하면 북한 주민들도 볼 수 있다”고 전했다.

김포시는 스타벅스 입점 외에도 2023년 10월부터 시행 중인 월 1회 야간 개장 등 애기봉평화생태공원 글로벌 관광지 집중 육성정책이 효과를 내는 것으로 보고 있다. 애기봉생태공원은 기존의 애기봉 전망대를 철거하고 평화생태전시관, 조강전망대, 생태탐방로를 조성해 2021년 개장했다. 김포시는 애기봉 누적 관광객이 지난 2월 50만명을 돌파한 데 이어 연말에는 80만명에 이를 것으로 기대하고 있다.

김병수 김포시장은 "김포에 대표적인 관광지가 부족해 이를 키우고자 했고 일단 많은 방문을 유도하는 것이 우선순위라고 생각했다"며 "1차 목표를 짧은 시간에 달성한 만큼 이제는 관광 인프라를 더욱 확충해 지역경제 활성화로 연결할 것"이라고 말했다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com