캐나다, 제시 마치 감독과 2030년까지 동행…북중미월드컵 앞두고 4년 연장계약 체결

[스포츠동아 백현기 기자] 캐나다축구대표팀이 2026북중미월드컵 개막을 앞두고 제시 마치 감독에게 확실한 신뢰를 보냈다.

캐나다축구협회는 26일(한국시간) 마치 감독과 계약을 2030년 월드컵까지 연장했다고 발표했다. 기존 계약은 이번 북중미월드컵 종료 후 만료 예정이었지만, 대회 전 장기 재계약을 결정하며 대표팀의 안정성과 장기 프로젝트를 동시에 택했다.

마치 감독은 2024년 캐나다 지휘봉을 잡은 뒤 대표팀 체질 개선에 성공했다는 평가를 받고 있다. 그는 캐나다 대표팀에서 29경기를 지휘하며 14승7무8패를 기록했다. 특히 지난해 코파 아메리카에서 캐나다를 사상 첫 4강으로 이끌며 세계 축구계의 주목을 받았다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 역대 최고 수준인 30위까지 끌어올렸다.

전술적 색깔도 분명해졌다. 레드불 잘츠부르크(오스트리아), RB라이프치히(독일), 리즈 유나이티드(잉글랜드) 등을 이끌며 강한 전방 압박과 빠른 전환 축구로 이름을 알린 그는 캐나다 대표팀에도 같은 스타일을 이식했다. 공격적인 압박과 높은 활동량을 앞세운 축구는 캐나다 대표팀의 새로운 정체성으로 자리 잡았다.

대표팀 내부 분위기도 달라졌다. 캐나다 국가대표 출신 훌리안 데 구스만은 현지 매체를 통해 “캐나다엔 새로운 에너지가 필요했다. 마치 감독은 선수단에 다시 도전 의식을 불어넣었다”고 평가했다.

마치 감독은 월드컵 목표도 숨기지 않았다. 그는 “조 1위를 차지해 밴쿠버에서 32강전을 치르는 것이 목표”라고 공개적으로 밝힌 바 있다. 캐나다는 자국 개최 이점을 안고 북중미월드컵에서 사상 첫 월드컵 본선 승리에 도전한다. 캐나다는 1986년 멕시코대회와 2022년 카타르대회 모두 조별리그 전패로 탈락했다.

이번 재계약은 단순한 성적 이상의 의미도 담고 있다. 캐나다축구협회는 마치 감독이 대표팀 운영뿐 아니라 유소년 육성과 지역 클럽 방문, 선수 육성 시스템 구축에도 적극적으로 관여하고 있다는 점을 높게 평가했다. 실제로 그는 현지 클럽들을 직접 방문하며 자신의 축구 철학을 공유하고, 장기적인 선수 성장 구조를 만드는 작업에도 힘쓰고 있다.

마치 감독 역시 캐나다와의 동행 의지를 숨기지 않았다. 그는 “나는 단순히 승패로 평가받고 싶지 않다. 무언가를 만드는 지도자로 기억되고 싶다”며 “캐나다 선수들과 이 나라 사람들, 그리고 이 프로젝트를 진심으로 사랑한다”고 밝혔다.

백현기 기자 hkbaek@donga.com

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