질 바이든 “대선 토론때 남편 뇌졸중 걸렸다 생각”

후보교체 부른 장면에 “그런적 처음”

조 바이든 전 미국 대통령의 부인 질 여사(75·사진)가 바이든 전 대통령이 2024년 대선에서 민주당 대선 후보를 사퇴하는 결정적 계기가 됐던 당시 대선 토론 때 “남편이 뇌졸중에 걸렸다고 생각했다”고 밝혔다.

27일(현지 시간) 미국 CBS뉴스에 따르면 질 여사는 31일 방영 예정인 이번 인터뷰에서 바이든 전 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 맞붙었던 2024년 6월 27일의 대선 후보 토론 상황을 언급했다. 질 여사는 남편의 그런 모습을 한 번도 본 적이 없었다며 “그에게 뇌졸중이 왔구나라고 생각했다. 죽을 정도로 무서웠다”고 공개했다.

당시 조지아주 애틀랜타에서 CNN 주최로 진행된 토론에서 바이든 전 대통령은 수차례 말을 더듬고 맥락에서 어긋나는 발언으로 일관했다. 상대방을 멍하니 쳐다보는 모습도 연출했다.

이 토론 후 민주당 내부에서조차 “대선 후보를 교체해야 한다”는 주장이 거세졌다. 결국 바이든 전 대통령은 같은 해 7월 24일 재선 도전 포기를 선언했다. 카멀라 해리스 당시 부통령이 그를 대신해 후보로 나섰으나 트럼프 대통령에게 패했다.

바이든 전 대통령은 집권 때도 인지력 저하와 건강 악화 징후를 보였다. 지난해 5월 전립선암 투병 사실을 밝혔고 같은 해 9월에는 피부에서 암세포를 제거하는 수술을 받았다.

김보라 기자 purple@donga.com

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