“지중해 식단, 치매 위험 최대 28% 낮춘다”…13만명 분석

채소·과일·통곡물·견과류·생선 등 식물성 위주+건강한 지방섭취
포화지방·정제탄수화물 등 염증식이지수 높은 식단은 30% 높아

연구 분석과정과 결과에 대한 그래픽 자료.(세브란스병원 제공)

지중해·고품질 식단이 치매 발병 위험을 최대 28% 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

이지원 세브란스병원 가정의학과 교수와 권유진 용인세브란스병원 가정의학과 교수, 허석재 연세대 의대 의생명시스템정보학교실 허석재 박사, 윤지은 학생 연구팀은 UK 바이오뱅크(Biobank)의 13만 명 자료를 분석한 결과, 지중해·고품질 식이가 치매 발병 위험을 최대 28% 낮출 수 있다고 4일 밝혔다.

치매는 진행성 인지 저하를 특징으로 하는 대표적인 퇴행성 신경질환이다. 국립중앙의료원 중앙치매센터에 따르면 국내 60세 이상 치매 환자 수가 100만 명을 넘어선 것으로 추산된다. 2050년에는 200만 명을 넘어설 전망이다. 하지만 현재까지 효과적인 치료법이 없어 조기 예방 전략의 중요성이 부각되고 있다.

최근 영양, 신체 활동, 수면, 사회적 교류와 같은 생활습관 요소가 치매 발생 위험을 결정하는 중요한 요인이라는 연구 결과가 발표되고 있다. 특히 식이 패턴과 뇌 건강 간의 관련성이 주목되며 식이중재를 통한 치매 예방 가능성이 주목받고 있다.

연구팀은 UK 바이오뱅크에 등록된 13만 1209명을 13.5년 추적 검사한 데이터를 활용해 지중해식 식이(MEDAS)와 마인드(MIND) 식이, 권장 식품 점수(RFS), 대체 건강 식이지수(AHEI), 염증식이지수(EDII)와 같은 식이 패턴과 치매 발생 간의 연관성을 조사했다.

MEDAS, MIND 식이, RFS, AHEI는 모두 채소, 과일, 통곡물, 견과류, 생선 등 식물성 위주의 건강한 지방섭취와 항염증, 항산화 효과가 있는 영양소로 구성된 식이 패턴이다. 반면 EDII는 포화지방과 정제탄수화물 등으로 구성된 식이 패턴을 의미한다.

분석 결과, MEDAS와 MIND 식이에 대해 높은 순응도를 보인 그룹에서는 치매 발생 위험을 유의미하게 낮게 나타났으며 전반적인 식이의 질이 높은 RFS, AHEI 그룹에서도 발병 위험을 낮게 나타나는 보호 효과가 관찰됐다.MEDAS 식이 그룹에서는 순응도가 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹 대비 치매 위험이 최대 21% 낮은 것으로 나타났다. MIND 식이 그룹에서도 가장 높은 그룹에서 치매 발병이 가장 낮은 그룹 대비 27% 감소했다. RFS가 가장 높은 그룹에선 최대 28%가 낮았다. AHEI가 가장 높은 그룹에서도 가장 낮은 대비 최대 23% 치매 발병 위험을 낮췄다.

반면 염증 유발 위험이 높은 EDII 식이가 가장 높은 그룹은 치매 위험이 가장 낮은 그룹보다 최대 30% 높았다. 이 같은 결과는 경도인지장애(MCI) 발생 위험도 분석에서도 동일하게 나타났다. 건강한 식이 패턴이 치매로의 진행 전 단계에서도 중요한 예방 효과를 보였다.

또 연구팀은 추적 기간에 따른 식이 패턴과 치매 발병 위험을 분석한 결과, 5년 미만과 5~10년 구간에서는 MEDAS와 MIND 식이, RFS, AHEI 그룹 모두에서 치매 위험 감소와 유의한 연관성을 보였으며 EDII 식이 그룹은 치매 발병 위험 증가함을 보였다. 10년 이상 구간에서는 MEDAS와 EDII 그룹만 통계적으로 유의함을 보였다.

이 교수는 “대규모 인구 기반 코호트 분석을 통해 식이 지표와 인지 건강 간의 연관성을 확인할 수 있었다”며 “효과적인 치료방법이 없는 치매와 경도인지장애 등의 질환을 예방하는데 지중해식과 같은 고품질의 영양 식단이 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘영양, 건강 및 노화 저널(Journal of Nutrition, Health and Aging)’에 게재됐다.

(서울=뉴스1)