"지금 아니면 못 먹어"…가격 20% 뛰어도 잘 나가는 채소 [프라이스&]

마늘쫑이 제철 채소 시장의 주인공으로 떠오르고 있다. 볶음과 장아찌용 식재료로 주로 소비되던 마늘쫑이 최근 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 ‘마늘쫑 비빔밥’ 재료로 주목받으면서다. 작황 부진으로 산지 물량이 줄어든 가운데 수요가 늘며 가격도 뛰고 있다.

김시은 롯데마트·슈퍼 채소팀 상품기획자(MD)는 “국산 마늘쫑은 4월부터 6월까지만 맛볼 수 있는 대표적인 제철 채소”라며 “최근에는 SNS를 중심으로 제철 식재료를 활용한 레시피가 확산되면서 소비자 관심이 함께 높아지고 있다”고 말했다.

마늘쫑은 마늘에서 나오는 꽃줄기다. 국내산은 제주와 경남 남해를 중심으로 생산되며 고흥, 의성 등에서도 재배된다. 보통 제주산이 시즌 초반 시장을 형성하고 이후 남해산이 본격 출하되며 후반부 물량을 이끈다.

국내산 마늘쫑은 줄기가 부드럽고 아삭한 식감이 특징이다. 난지형 마늘쫑은 연하고 부드러워 대중적인 선호도가 높다. 한지형 마늘쫑은 상대적으로 굵고 향이 진한 편이다. 길이가 길고 굵기가 균일할수록 상품성이 높다. 수확 시기가 늦어지면 아삭한 식감이 줄고 질겨지는 경향이 있다.

올해는 작황이 좋지 않았다. 주력 산지인 남해 지역은 파종 시기 장마 영향으로 생육 일정이 평년보다 2~3주가량 늦어졌다. 수확 시점도 전년보다 약 1주 늦어졌다. 이에 따라 수확량은 전년 대비 약 15% 감소했다. 여기에 SNS를 중심으로 수요가 늘면서 산지 저장 물량도 예년보다 빠르게 소진됐다.

봄동 다음은…소비자가 올라도 '인기'

가격도 올랐다. 롯데마트에 따르면 최근 마늘쫑을 활용한 레시피가 온라인상에서 화제가 되면서 이달 기준 마늘쫑 시세는 전년 대비 약 20% 상승했다. 현재 롯데마트의 국산 마늘쫑 판매가는 100g당 1600원 수준이다. 지난해 같은 기간 100g당 약 1330원이었던 점을 고려하면 100g당 270원가량 오른 셈이다.

롯데마트는 300g 봉지 상품을 중심으로 마늘쫑을 판매하고 있다. 산지와 시기에 따라 차이는 있지만 현재 300g 한 봉지 가격은 4800원 안팎이다. 지난해 같은 기준으로는 약 4000원 수준이었다. 현재는 시즌 막바지에 접어들며 산지 출하 물량도 대부분 마무리된 상태다.

판매도 늘었다. 롯데마트의 이달 1일부터 17일까지 국산 마늘쫑 매출은 전년 동기 대비 약 45% 증가했다. 특히 지난달에는 500g 대용량 상품에 대한 소비자 반응이 좋았다. 김 MD는 “장아찌를 담그거나 볶음, 무침 등 여러 요리에 활용할 수 있어 한 번에 넉넉히 구매하는 고객이 늘어난 것으로 보인다”고 설명했다.

좋은 마늘쫑을 고르려면

좋은 마늘쫑을 고르려면 줄기와 끝부분을 살펴봐야 한다. 줄기가 곧고 표면에 상처가 없는 상품이 좋다. 끝부분이 지나치게 마르지 않은지도 확인해야 한다. 줄기가 노랗게 변색됐거나 표면 마름이 심한 상품은 피하는 것이 좋다. 지나치게 굵은 상품은 식감이 질길 수 있다.

보관할 때는 키친타월 등으로 감싼 뒤 냉장 보관하는 것이 좋다. 최근 SNS에서 화제가 된 마늘쫑 비빔밥을 비롯해 볶음과 장아찌가 대표적인 활용법이다.

롯데마트는 국내산 마늘쫑 운영 기간을 늘리기 위해 신선품질혁신센터의 CA 저장 기술을 활용하고 있다. CA 저장은 산소와 이산화탄소 농도 등을 조절해 농산물의 신선도를 유지하는 방식이다. 롯데마트는 이를 통해 일반적인 국내산 마늘쫑 시즌 종료 이후에도 7월 중순까지 국내산 상품을 운영할 계획이다.

김 MD는 “마늘쫑을 비롯해 호박잎, 고춧잎 등 지금 시기에만 맛볼 수 있는 제철 채소는 계절이 주는 특별한 즐거움”이라며 “제철일 때 가장 신선하고 맛있는 만큼 한 번쯤 경험해 보길 추천한다”고 말했다.

권용훈 기자 fact@hankyung.com