"제1저자는 당연" 이진숙 해명에…이공계 교수들 “우린 바보냐”

“언론 보도는 학계의 상황을 이해하지 못한 상황에서 나온 결론이다.”

국회 인사청문회에 출석한 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자는 제자 논문 가로채기 논란 의혹에 대해 이같이 말하며 ‘이공계 관행’ 등을 들어 오해라고 해명했다. 하지만 야당 의원들이 “이공계 교수, 학생들이 ‘이 후보의 말에 동의하지 않는다’는 의견을 보내왔다”며 후보자 주장에 반박했다.

지난 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 이 후보자는 저자 표기 논란에 대해 “논문을 작성할 때 이공계에서는 연구자들끼리 논문 작성 기여도를 따져 제1 저자를 결정한다”고 설명했다. “이공계에선 대학원생이 지도 교수가 수주해 온 국가 과제나 연구 과제로 학위 논문 연구를 하며, 저의 경우 제자와 같이 공동으로 연구해 제1 저자로 오른 경우는 전체의 30% 정도”라고도 강조했다. 본인이 연구 기여도가 높은 경우 자신을 제1 저자로 올렸다는 주장이다.

이에 야당 의원들은 “후보자 발언 이후 이공계 교수들로부터 ‘후보자 발언에 동의하지 않는다’는 내용의 연락을 받았다”고 했다. 김민전 국민의힘 의원은 “점심 시간 이공계 교수들한테 전화가 많이 왔다. ‘내가 연구 과제 수주해서 학생 연구시키고 제1 저자로 만들고 나는 교신 저자를 했는데, 이렇게 사는 우리는 바보냐’라고 하더라”라고 했다. 이어 “후보자는 마치 이공계의 기준인 것처럼 말을 하는데 많은 이공계 교수님들은 동의하지 않는 것”이라고 지적했다.

서지영 국민의힘 의원도 “청문회를 본 이공계 박사과정 학생이 글을 보내왔다. ‘후보자는 이공계, 이공계하면서 관례를 자꾸 언급한다. 그러나 보통 실험을 직접 실행한 학생이 제1 저자가 되고, 교수가 교신 저자가 된다. 교수가 제1 저자로 들어가는 거는 본 적이 없다’는 내용이었다”라고 했다.

앞서 교수·학술 단체 연합체인 ‘범학계 국민검증단’은 이진숙 후보의 논문을 전수 조사하곤 “저자 표기 문제가 심각하다”고 지적했다. 검증단은 “이 후보자는 제자 학위 논문의 학술지 게재 시 본인이 제1자로 표기된 데 대해 ‘실질적 저자는 본인’이라고 항변하는데, 제1 저자가 아니라 교신저자로 표기되는 게 마땅하다”며 “이 후보자가 이에 문제가 없다고 주장한다면 스스로 교육자이길 포기하는 것”이라고 했다.

이날 인사청문회에서 이 후보자가 “논문 논란은 오해이며 이공계에선 흔한 일”이라고 말하자, 검증단은 입장을 통해 “우리는 학자 입장에서 객관적인 사실을 있는 그대로 국민께 알렸을 뿐”이라며 “김건희 씨의 논문 검증과 명백한 표절 발표에 대해 민주당이 박수쳤던 것과 달리, 이번에는 더 심각한 연구 부정 행위에 대해 눈감거나 검증단을 공격하는 것은 파렴치한 처사. 여권의 이중적인 태도에 분노한다”고 했다.

안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com