임진왜란때 항전 이끈 사명대사 ‘해탈의 옷’

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서울공예박물관 ‘불교 특별전’
당시 선조가 하사한 ‘금란가사’
접은 자국따라 ‘부서진 천’ 선명
보기 힘든 의천 초상화-가사도

“훌륭하다 해탈의 옷이여(善哉解脫服), 더할 나위 없는 복전의 옷이로세(無上福田衣).”

불교에서 스님이 가사(袈裟)를 입기 전에 3번씩 읊는다는 진언(眞言)의 일부다. 가사는 중요한 불교 의식 때 장삼 위 왼쪽 어깨에서 오른쪽 겨드랑이 아래로 걸쳐 입는 법의(法衣)이다. 삼국시대 서역을 거쳐 우리나라에 전래된 뒤 약 1500년간 이어지고 있다. ‘가사를 하사받은 수행자는 속세로 돌아가지 못한다’는 의미가 담겨 깨달음과 해탈을 향한 옷으로 여겨진다.

서울 종로구 서울공예박물관에서 열리고 있는 불교 자수공예 특별전 ‘염원을 담아―실로 새겨 부처에 이르다’에서는 고려시대부터 근현대에 이르는 큰스님들의 가사를 만날 수 있다. 이 밖에도 국보나 보물 등 국가지정문화유산 23건을 포함한 초상화, 불교 자수 등 38건이 전시되고 있다.

우리나라 가사는 주로 붉은색 또는 금색 비단에 일월광첩(日月光貼·해와 달을 상징하는 까마귀와 토끼)을 자수로 수놓는다. 네 모서리에는 사천왕첩(四天王貼)을 덧댄 것도 특징이다. ‘천’이나 ‘왕’을 새겨 넣은 첩은 사방의 천왕이 보호해 준다는 의미도 담겼다.

경남 밀양 표충사에서 소장하고 있는 선조에게서 하사받은 금란가사. 서울공예박물관 제공

이번 전시에서는 역사책에서나 접했던 고승들이 실제로 착용했던 가사들이 특히 눈길을 끈다. 임진왜란과 정유재란 당시 전국 승려를 이끌고 항전했던 사명대사(1544∼1610)에게 선조가 하사한 금란가사가 대표적이다. 접어 보관한 자국을 따라 으스러지고 탈락된 비단 조각은 420여 년 세월을 보여준다. 이효선 학예연구사는 “가사 고리와 장삼까지 확인된 국내 유일한 사례”라며 “우리나라 종교 복식 연구에 중요한 자료로 평가된다”고 설명했다.

경남 밀양 표충사에서 소장하고 있는 16세기 조선 사명대사의 초상화. 서울공예박물관 제공

가사 옆에는 고승의 초상화도 전시돼 실제 착용 모습을 상상해볼 수 있다. 불교 천태종을 창립한 대각국사 의천(1055∼1101)은 전남 순천 선암사에서 보관 중인 가사(18세기 다시 제작)와 초상화가 전시됐다. 채영 전시기획과장은 “고승의 초상화는 일반적으로 사찰 내 사당에서 성스럽게 모셔지기에 일반에 공개되는 경우가 드물다”며 “오랜 설득 끝에 이번 전시에서 소개하게 됐다”고 말했다. 보물 ‘자수 가사’도 관람객을 만난다. 삼보(三寶·부처와 보살, 경전, 존자)가 오색실로 수놓인 가사로, 박물관이 2018년 기증받은 뒤 국립문화유산연구원과 협력해 복원했다. 이 연구사는 “원래 액자에 보관돼 있던 가사를 꺼내 약 4년 8개월에 걸쳐 오염을 제거하고 실을 다시 꿰매는 등 원형에 가깝게 되살리고자 했다”고 말했다. 7월 27일까지.

이지윤 기자 leemail@donga.com