“이방인 아닌 당당한 사회구성원 자부심 느껴야”

김영희 남북하나재단 신임 이사장 북한이탈주민 출신으론 첫 기관장 좋은 일자리-지원 사각지대 해소 등 4대 과제와 촘촘한 사회연결망 강조 지난달 취임한 남북하나재단 김영희 신임 이사장. 남북하나재단 제공 “북한이탈주민 당사자로서 막중한 책임감을 느끼고 있습니다.” 지난달 12일 임명장을 받은 김영희 남북하나재단 신임 이사장은 재단 출범 15년 만에 임명된 첫 북한이탈주민 출신 기관장이다. 1997년 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착 지원에 관한 법률’이 시행되면서 북한이탈주민이라는 공식 법률 용어가 등장한 지 29년째. 그동안 정착 지원 정책 수립과 집행에 당사자들을 참여시켜 달라는 북한이탈주민 사회의 요구가 김 이사장을 임명함으로써 비로소 실현됐다. “저의 임명은 북한이탈주민들이 지원받는 대상을 넘어 우리 사회를 이끌고 책임지는 주체로 성장할 수 있다는 것을 보여주는 상징적인 일이라고 생각합니다. 오늘은 공공기관장이 나왔지만 앞으로는 지방자치단체장도 나올 수 있다고 생각합니다. 대한민국에 입국한 3만4000여 명의 북한이탈주민들이 더 이상 이방인이 아니라 사회의 당당한 구성원이라는 자부심을 느끼는 계기가 됐으면 좋겠습니다.” 올해 61세인 김 이사장은 북한에서 원산경제대를 졸업하고 4500여 명의 종업원을 둔 특급 기업소에서 재정 및 회계 업무를 했다. 어린 자녀들에게 더 나은 삶을 선물하기 위해 탈북을 선택해 2002년 12월 입국했다. 한국에서의 첫 직장에선 억양이 다르다는 이유로 ‘무식한 연변 아줌마’ 취급을 받으며 눈물도 많이 흘렸다. “한국에 와서는 ‘아이들만 잘 키우자’는 생각뿐이었습니다. 아이들에게 열심히 노력하는 부모의 모습을 보여주기 위해 최선을 다했고 아울러 저의 말과 행동이 북한이탈주민뿐 아니라 북한에 살고 있는 주민들에 대한 우리 사회 인식에도 영향을 줄 수 있다는 생각에 늘 책임감을 갖고 살았습니다. 그렇게 살면서 저 자신도 어느새 함께 성장하고 있었습니다.” 김 이사장은 남편과 함께 주경야독해 북한이탈주민 최초의 부부 박사가 됐다. 그는 2007년 한국산업은행에 입사해 15년 동안 근무하며 북한경제팀장 및 선임연구위원을 역임했다. 2021년 11월부터 3년 동안 남북하나재단 대외협력실장을 지냈고, 이사장 임명 전에는 사단법인 북한개발연구소 소장으로 있었다. “지원받는 입장에도, 지원하는 입장에도 서 봤고 북한이탈주민 정책을 연구하기도 했습니다. 이런 경험을 바탕으로 당사자 목소리에 귀 기울...