[이 아침의 작가] 불륜·낙태…논쟁적 소재 냉철하게 해부

기억은 가장 진솔한 문장으로 남는다. 프랑스 작가 아니 에르노(85)는 어쩌면 부끄럽고 외면하고 싶은 기억까지 숨김없이 드러낸 글쓰기로 노벨문학상을 거머쥔 인물이다. 에르노는 1940년 프랑스 노르망디의 작은 마을 이브토에서 카페 겸 식료품점을 운영하는 소상인의 딸로 태어났다. 가난한 삶에서 벗어나기 위해 애쓴 그는 학업에 매진했다. 루앙대에서 문학을 전공한 뒤 문학 교수로 강단에 섰다. 1974년 서른네 살 때 자전소설 <빈 옷장>으로 등단했다.

에르노의 작품은 언제나 꾸밈없는 자기 고백에서 출발한다. 연하 외국인 유부남과의 연애담을 기록한 <단순한 열정>, 어머니의 생전 삶을 담은 <한 여자>, 자신의 불법 임신 중절 경험을 녹인 <사건> 등 대부분이 자전적 서사다. 불륜, 낙태 등 논쟁적 소재를 다뤄 비판받기도 했지만 냉철하게 해부한 자신의 경험을 한 시대가 공감할 수 있는 보편적 이야기로 승화해 명성을 쌓았다.

허세민 기자 semin@hankyung.com