"위기의 건설업, 日처럼 자동화·무인화가 해법"

"결국은 건설 산업을 '디지털화'하는 것이 절체절명의 과제입니다. "

김희수 대한건설정책연구원장(사진)은 지난 20일 매일경제와의 인터뷰에서 국내 건설업 위기의 해결 방안에 대해 이같이 말했다. 중견 건설사들의 부도 도미노, 계속되는 중대재해, 인력 부족 등 건설업이 처한 총체적 문제를 스마트건설 기술을 통한 '탈현장화'로 해결할 수 있다는 것이다.

현재 건설업계는 높은 공사비, 부동산 프로젝트파이낸싱(PF)의 불확실성, 인력 문제 등으로 수년째 '불황'에 빠진 모습이다. 건설사들이 도미노처럼 쓰러질 수 있다는 '4월 위기설'까지 확산되는 가운데 이날 김 원장은 "도널드 트럼프 미국 대통령으로 인한 경제적 불확실성까지 가세되며 불황이 더 오래갈 수도 있다"며 어두운 전망을 내놓았다.

김 원장은 건설현장의 자동화·무인화·탈현장화를 근본적인 해법으로 꼽는다. 건설업의 노동 의존적인 특성이 인건비 상승으로 생산성을 떨어트리고 있고, 많은 안전사고도 발생하기 때문이다. 그는 "모듈러 기술 등은 공장 생산 또는 사전 제작을 기반으로 하며 현장에서는 간단히 조립만 하면 된다. 불도저나 포클레인 등에 부착된 스마트장비 안에는 설계도가 있으며 GPS 수신을 받아 작동하게 된다"며 건설현장의 이 같은 디지털화가 공사의 정확성과 안정성, 생산성을 높이는 방안임을 강조했다.

문제는 이 같은 스마트건설 장비가 전문 건설업체가 감당하기 힘든 고가라는 점이다. 김 원장은 "일본에서는 국토교통성이 발주하는 공사에서 스마트건설 장비를 활용하는 300인 이하 중소 건설기업의 공사비를 지원해준다. 그러다 보니 그런 장비들을 적극적으로 도입해 성과를 낸다"며 "재정당국에서도 스마트장비를 활용하는 전문 건설업체를 향한 예산 지원이 이뤄져야 한다"고 말했다.

최근 일본은 2040년까지 투입 인력의 30%를 줄이겠다는 목표를 가지고 '스마트건설 전환'을 추진하고 있다. 김 원장은 "건설현장이 쾌적하고 안전한 환경이 되면, 건설업을 기피하던 청년들이 오지 말래도 찾아온다"며 "우리나라는 정보기술(IT)에 기본적인 장점이 있으니 정부에서 마중물만 마련해주면 일본을 능가할 잠재력이 있다"고 말했다.

[위지혜 기자]

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