월 400만원 요양원시대…비싼 곳이 최고의 선택은 아니다

대한민국은 2024년 65세 이상 인구가 주민등록인구의 20%를 넘어서며 초고령사회에 들어섰다. 노인장기요양보험 인정자도 노인 아홉 명 중 한 명꼴이 됐다. 그런데 부모님이 편찮아지시고 나서야 시설을 알아보기 시작하면 가장 먼저 부딪히는 벽이 있다. 뜻밖에도 용어다. 요양원, 요양병원, 실버타운, 주야간보호. "종류가 이렇게 많은데 도대체 어디로 모셔야 하나요." 상담 현장에서 가장 자주 듣는 첫마디다. 그리고 그 물음의 끝은 대개 한 곳, 요양원으로 모인다.

요양원은 치매·중풍 같은 노인성 질환으로 장기요양등급을 받은 어르신이 24시간 돌봄을 받으며 생활하는 집으로, 시설급여 비용의 80%를 공단이 부담해 네 시설 가운데 보험 혜택이 가장 크다. 결론부터 말해두겠다. 가장 좋은 요양원은 가장 비싼 요양원이 아니라 우리 가족에게 맞는 요양원이다.

요양원의 인력과 시설 기준은 법으로 정해져 있고 수가도 전국이 같다. 이 표준은 훌륭한 안전망이지만, 부모님을 더 잘 모시고 싶은 마음은 늘 그 이상을 원해왔다. 법정 기준보다 촘촘하게 요양보호사를 배치해 한 사람이 돌보는 어르신 수를 줄이고, 1·2인실 위주로 방을 꾸려 어르신의 프라이버시를 지키고, 식사는 입맛과 씹고 삼키는 상태까지 살펴 일반식부터 잘게 썬 식사, 연하식까지 단계별로 차린다. 상급 1인실 기준 개인이 내는 돈이 한 달 400만원에 육박한다.

그러나 면회는 아직 '면회실'에 머물러 있다. 지금 프리미엄 요양원은 대부분 도심형이라 가족이 오가기는 좋지만, 막상 가면 함께 시간을 보낼 거리가 마땅치 않아 30분 얼굴만 보고 돌아서는 '방문'에 그치기 쉽다. 어르신에게 가장 좋은 약은 가족의 얼굴이다. 가족이 자주 면회를 올수록 어르신의 만족도가 높다는 것이 현장의 한결같은 경험이기도 하다.

그래서 필자는 다음 세대 요양원의 기준은 면회가 될 것이라 본다. 어르신과 마주 앉을 원내 카페, 함께 걸을 정원 산책로, 손주까지 어울리는 가족 프로그램. 면회를 큰맘 먹고 치르는 '행사'가 아니라 주말 나들이 삼아 들르는 '일상'으로 만드는 설계다. 가족이 자주 오고 싶어 질 이유를 시설 안에 심는 요양원, 그런 곳이 다음 세대의 좋은 요양원이다.

그렇다면 어떤 요양원이 우리 가족에게 맞는가. 국민건강보험공단 자료를 보면 어르신이 세상을 떠나기 전 요양원에서 지낸 기간은 평균 900일에 이르고 5년을 넘기는 경우도 드물지 않다. 프리미엄 1인실 월 400만원 기준 5년이면 2억4000만원으로 일반형(6000만원)과 네 배 차이다. 아무리 좋은 돌봄도 가족이 5년을 버틸 수 없으면 우리 가족의 답이 아니다.

요양원 본인부담금은 집안의 경제 사정에 따라 전혀 없는 경우부터 20%까지 차등 적용되니 우리 집 부담률이 얼마인지는 국민건강보험공단에서 확인하면 된다. 마련할 돈은 세 가지 주머니에서 나온다. 첫째 주머니는 어르신의 연금이다. 매달 꼬박꼬박 나오는 연금이 요양비의 기둥인 만큼, 부모님 앞으로 다달이 얼마나 나오는지부터 헤아려 보고 아직 여유가 있다면 미리 채워두는 것이 가장 확실한 대비다. 둘째는 자녀들이 나눠 낼 몫, 셋째는 민간 보험이다. 요양원에 들어갈 때 일시금이나 매달 정액을 주는 특약들이 나와 있으니 들어 둔 보험증권부터 꺼내보라. 보장 한도가 줄어드는 추세라 미리 알아둘수록 유리하다.

돈과 함께 살펴야 할 것이 두 가지 더 있다. 하나는 어르신의 상태다. 매일 주사나 상처 처치처럼 의료의 손이 자주 필요하면 요양원이 아니라 요양병원이 맞고, 밤에는 가족이 돌볼 수 있는 상태라면 주야간보호로 충분할 수 있다. 요양원으로 정했더라도 치매가 깊다면 치매 어르신 전용 공간과 프로그램을 갖춘 치매전담실이 있는 곳인지, 거동이 어렵다면 침상 돌봄과 욕창관리 경험이 충분한 곳인지 살펴야 한다.

다른 하나는 가족과의 거리다. 입소를 결정하는 이는 대개 40~60대 자녀인데, 자녀가 한 달에 몇 번 갈 수 있는 거리인지는 시설 평가등급 못지않게 중요한 기준이다. 그리고 이왕이면 '가서 머물고 싶은 곳'인지도 보라.

문제는 이 조건에 맞는 시설을 찾는 일이 만만치 않다는 데 있다. 국민건강보험공단 노인장기요양보험 홈페이지의 '장기요양기관 찾기'에 지역과 급여 종류를 넣으면 전국 시설의 평가등급(A~E)까지 확인할 수 있다. 최근에는 어르신의 등급과 사는 곳, 낼 수 있는 비용, 그리고 가족과 어르신의 니즈까지 넣으면 인공지능(AI)이 조건에 맞는 시설을 추려 주는 민간 플랫폼도 나와 있다.

후보를 좁혔다면 마지막은 발품이다. 식사 시간에 맞춰 찾아가 밥상과 어르신들의 표정을 직접 보고, 상담실만 둘러보지 말고 생활실 복도를 걸어보라. 복도의 냄새는 그 시설의 위생 수준을 코로 먼저 알려준다. 그리고 직원들을 보라. 돌봄의 질은 결국 직원의 손끝에서 나오고, 직원이 존중받는 시설이 어르신도 존중한다. 직원들의 표정이 밝은지, 어르신께 건네는 말씨가 따뜻한지는 그 시설의 문화를 보여주는 가장 정직한 지표다.

부모님 모실 곳을 알아보는 일은 누구에게나 처음이고 대개는 갑자기 닥친다. 그러나 급할수록 광고 문구와 가격표를 붙들 것이 아니라 두 가지 질문으로 돌아가야 한다. 어떤 요양원이 좋은가, 그리고 어떤 요양원이 우리 가족에게 맞는가. 최고 요양원은 가격표에 없다.

[위석호 펴나니 대표]