우영우가 큰일 했네…'한국 김밥' 해외서 뜬 이유는

드라마 '이상한 변호사 우영우'의 흥행에 깜짝 수혜를 입은 한국 김밥의 인기를 외신도 조명했다.

워싱턴포스트(WP)는 17일(현지시간) '편안한 음식인 한국의 김밥은 어떻게 세계적인 열풍을 일으켰나(How Korea's kimbap went from comfort food to global sensation)'라는 제목의 기사로 김밥의 세계적 인기를 분석했다.

김밥이 전 세계에서 주목받게 된 가장 큰 계기로 꼽히는 건 '이상한 변호사 우영우'다. 드라마 주인공인 우영우는 분식집 딸로 매일 아침 김밥을 먹었다. 회사 점심시간에도 김밥을 찾았다. 그는 "김밥은 믿음직스럽다. 재료를 한눈에 볼 수 있어 예상 밖의 식감이나 맛에 놀랄 일이 없다"고 말했다.

2022년 나온 해당 드라마가 흥행하며 해외에서 김밥에 대한 관심이 치솟았다. 2023년 8월에는 미국 식료품점 트레이더조스에 냉동 야채 김밥이 출시됐다가 몇 주 만에 품절 사태를 일으켰고, 대형 마트 코스트코에도 비슷한 상품이 나왔다. 독일과 호주, 남아프리카공화국에도 김밥집이 생겼다.

WP는 김밥의 인기가 우영우가 김밥을 먹는 장면에서 비롯됐을 것이라고 추측했다. WP는 "이 드라마가 김밥에 대한 드문 스포트라이트를 불러일으켰다"며 "피크닉 밥상에 필수적인 소박한 음식이 주류로 급부상했다"고 전했다.

한식의 역사와 관련한 글을 다양하게 써온 미 빙햄튼대 로버트 구 교수 역시 "김밥의 세계화는 아주 인상적"이라며 "'이상한 변호사 우영우'가 제대로 촉매 역할을 했다"고 봤다. 한국계 미국인 셰프 후니 킴은 "김밥은 결코 불쾌감을 주지 않아 모두의 가장 친한 친구 같은 것"이라고 표현했다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com