외교장관 "최단시간 내 美 구금 국민 구출해낼 것"

미국 이민 당국에 구금된 한국인 300여명의 석방이 늦춰진 것과 관련, 10일(현지시간) 조현 외교부 장관은 "어떻게 해서든지 최선의 방법으로 가장 이른 시일 내에 우리 국민들이 구출돼 비행기(귀국용 전세기)를 탈 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

사태 해결을 위해 방미 중인 조 장관은 이날 마코 루비오 미 국무장관을 만나기 위해 워싱턴DC의 숙소에서 출발하기 전 한국 취재진을 만나 이같이 말했다.

조 장관은 미 동부 시간으로 이날 오전 9시 30분 백악관에서 루비오 장관을 만나기로 예정돼 있다.

이날은 미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 지난 4일 미 이민 당국의 불법 체류 및 고용 단속에서 체포된 한국인 300여명이 구금 시설에서 풀려나 '자진 출국' 형태로 전세기를 타고 귀국하기로 예정된 날이었다.

하지만, 외교부는 한국시간으로 이날 이들의 석방 및 한국으로의 출국이 미국 측 사정으로 늦춰지게 됐다고 밝혔다.

조 장관은 미국 측 사정이 무엇인지에 대해 "지금은 우리가 얘기할 수 있는 단계가 아니다. (루비오 장관과) 면담이 끝나고 소상히 설명하겠다"고 말했다.

앞서 한국 외교 당국은 한국인 300여명이 체포·구금된 직후 미국과 협의를 이어갔고, 지난 7일 강훈식 대통령실 비서실장이 이들의 조속한 석방 및 귀국을 위한 교섭이 완료됐다고 밝힌 바 있다.

하지만, 구금 한국인들의 귀국을 위한 전세기가 조지아주를 향해 한국에서 출발한 상황에서 돌연 석방이 지연되자, 석방·출국 행정절차 혹은 구금시설에서 전세기가 대기 중인 공항까지 이동하는 과정과 관련 양국 간에 이견이 있었을 가능성이 제기되고 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com