암 환자 근육 지키는 장내 미생물…‘암 악액질’ 치료 가능성

KIST, 천연물 MCL의 장-면역-근육 연결 작용 규명 장내 미생물 없애자 근육 보호 효과도 소실…인체 적용은 추가 연구 필요 암 악액질 생쥐에 천연물 화합물 마이켈리올라이드(MCL) 또는 장내 유익균 포카이콜라 불가투스를 투여하는 과정을 나타낸 그림. 종양 크기에는 큰 변화가 없지만 장내 미생물과 면역계가 조절되면서 근육이 보호되는 것으로 나타났다. (KIST 제공) 암 환자의 체중과 근육이 급격히 줄어드는 ‘암 악액질’을 장내 미생물을 조절해 완화할 수 있는 가능성이 확인됐다.암 악액질은 단순히 음식을 적게 먹어 살이 빠지는 것과 다르다. 암으로 인한 염증 반응 등으로 근육이 빠르게 줄고 체력이 떨어지는 질환이다. 전체 암 환자의 최대 80%에서 나타나며 암 관련 사망의 약 20%와 관련된 것으로 알려져 있지만 현재 근본적인 치료 약물은 없다.한국과학기술연구원(KIST)은 천연물유효성최적화연구센터 김명석 박사 연구팀과 이충구 박사 연구팀이 장내 미생물을 조절해 암 악액질을 개선하는 천연물 후보물질과 작용 원리를 규명했다고 16일 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘마이크로바이옴’(Microbiome)에 게재됐다.종양 크기는 비슷…근육은 보호연구진은 약 4000종의 천연물을 분석해 ‘마이켈리올라이드’(Micheliolide·MCL)라는 물질을 찾아냈다.논문에서는 대장암(CT26)과 폐암(LLC)을 유도한 생쥐에게 MCL을 투여해 효과를 살폈다. MCL을 투여해도 종양 크기에는 뚜렷한 변화가 없었지만 근력과 근육량은 개선됐다.KIST는 MCL 투여 후 근육량이 34%, 근력이 31% 증가했다고 설명했다. 암세포 자체를 줄이는 대신 암 때문에 나타나는 근육 감소를 따로 억제할 수 있는 가능성을 보여준 결과다.연구진은 MCL이 암으로 떨어진 T세포 기능을 회복시키고 근육을 파괴하는 염증 반응을 줄이는 효과도 확인했다. 즉 종양을 직접 공격하는 것과 별개로 환자의 몸이 쇠약해지는 과정을 줄이는 치료 전략을 제시한 것이다. 대장암과 폐암을 유도한 생쥐에게 마이켈리올라이드(MCL)를 투여한 실험 결과. 종양 크기는 대조군과 비슷하게 증가했지만 MCL 투여군에서는 근력이 더 잘 유지됐다. 아래 실험에서는 암으로 증가한 면역세포 탈진과 근육 내 염증 신호가 MCL 투여 후 줄어든 모습을 보여준다. (KIST 제공) 장내 미생물 없애자 MCL 효과도 소실연구진은 MCL의 근육 보호 효과에 장내 미생물이 중요한 역할을 한...