‘수비력은 이미 인정받았고’ 초반 타격감도 Good, NC 김주원의 발전은 진짜다!

NC 다이노스 유격수 김주원(23)이 본격적으로 이름을 알린 해는 2023년이다.

그해 항저우아시안게임 야구국가대표팀의 금메달에 일조했고, 포스트시즌에서 몰라보게 발전한 수비력을 자랑하며 경쟁력을 입증했다. 그해 정규시즌에만 30개의 실책을 저지른 탓에 류중일 당시 대표팀 감독으로부터 핀잔을 듣기도 했지만, 지난 시즌을 통해 약점을 강점으로 바꿨다. 2024시즌 유격수로 1023.2이닝을 뛰는 동안 실책은 18개로 대폭 줄었다. 2023년 0.944였던 수비율도 지난해 0.964로 좋아졌다. 김주원은 “수비에 대한 확신이 생겼다”고 변화를 설명했다.

올해도 안정된 수비를 자랑하고 있다. 58.2이닝 동안 실책은 2개뿐이다. 4차례 더블플레이에도 관여했다. NC 투수들도 인플레이 타구가 김주원에게 향하면 아웃카운트를 늘릴 수 있다는 믿음이 강하다. 스스로도 타격감이 좋지 않더라도 수비로 만회할 수 있다는 자신감이 커졌다. 지난해 7월까지 타율이 1할대(0.197)에 머물렀음에도 불구하고 꾸준히 선발 라인업에 이름을 올렸던 것 역시 그 연장선상에 있다. 2023년 9000만 원이었던 연봉도 지난해 1억6000만 원, 올해 2억 원으로 우상향 그래프를 그리고 있다.

지금은 수비에서도 인정받고 있지만, 당초 김주원은 공격형 유격수라는 타이틀이 더 익숙했다. 스위치히터의 이점을 지닌 데다 2년 연속(2022~2023시즌) 10홈런을 쳐내며 장타력까지 인정받았다. 지난해에는 9홈런을 기록하며 연속시즌 10홈런 행진을 멈췄으나, 타율(0.252)과 출루율(0.371)은 데뷔 후 가장 높았다. 특히 지난해 후반기 57경기에서 타율 0.320, 4홈런, 21타점을 기록하며 올 시즌을 향한 기대를 키웠다. 공수겸장 유격수로 확실한 첫발을 뗀 것이다.

올해는 초반부터 질주하고 있다. 익숙했던 9번이 아닌 2번타순에서도 제 몫을 충분히 해내고 있다. 7경기에 모두 2번타자로 나서 타율 0.286(28타수 8안타), 홈런 없이 5타점, 출루율 0.364를 기록했다. 첫 7경기에서 타율 0.167(24타수 4안타)에 그쳤던 지난해와 다른 출발이다. 탄탄한 수비까지 동반되니 더 바랄 게 없다. “(김주원이) 몇 년 뒤 미국(메이저리그)으로 갈지도 모르니 미리 응원해주시길 바란다”던 이호준 NC 감독의 호언장담도 허투루 들리지 않는다.

강산 기자 posterboy@donga.com 기자의 다른기사 더보기