성적 급상승 중고생, 비결은 독서…‘성적 초격차를 만드는 독서력 수업’ [손효림의 베스트셀러 레시피]

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[손효림의 베스트셀러 레시피]

많은 사람들에게 뜨거운 사랑을 받는 베스트셀러. 창작자들은 자신이 만든 콘텐츠가 베스트셀러가 되길 꿈꾸지만, 실제로 실현될 가능성은 극히 낮다. 이 희귀한 확률을 뚫고 베스트셀러가 된 콘텐츠가 탄생한 과정을 들여다본다. 창작자의 노하우를 비롯해 이 시대 사람들의 욕망, 사회 트렌드 등을 확인할 수 있다.

초등학생 때는 눈에 띄지 않다가 중학생, 고등학생이 된 후 성적이 빠르게 오르며 원하는 학교에 가는 학생들이 있다. 이들에게는 공통점이 있다. 꾸준히 책을 읽고 생각하며 글쓰기를 해왔다는 것. 비결이라기엔 너무 평범해 보이지만 독서 습관을 기르는 건 쉽지 않다. 초등학교 3, 4학년만 되어도 영어, 수학 공부를 하느라 책 읽을 시간이 없다고 호소하는 경우가 적지 않기 때문이다. 기초체력이 튼튼해야 운동을 잘 할 수 있듯이 독서 능력이 바탕이 되어야 공부도 잘 할 수 있다.

26년째 독서 교육을 해온 김수미 논술화랑 대표(48)의 말이다. 서울 강남구 대치동에 자리한 논술화랑은 1년 넘게 기다려야 들어갈 수 있다. 김 대표는 중고등학생 때 두각을 내는 학생들과 어릴 시절엔 주목받았지만 중고등학생이 된 후 고전하는 학생들을 숱하게 봤다. 이를 가른 차이는 독서였다. 김 대표는 나이대별 독서 교육 방법을 구체적으로 정리한 ‘성적 초격차를 만드는 독서력 수업’(빅피시)을 올해 3월 출간했다. 책은 나온 지 두 달 만에 2만 권이 판매됐다.(국내 출판계의 베스트셀러 기준은 책 판매량 1만 권이다.) 독자들은 “아이 교육에 대한 고민이 일순간 해소된 느낌이다”, “이렇게 명쾌한 해답을 주는 책은 정말 오랜만에 만났다”는 리뷰를 남겼다.

‘성적 초격차를 만드는 독서력 수업’을 쓴 김수미 논술화랑 대표. 빅피시 제공

김 대표를 서울 강남구 논술화랑에서 19일 만났다. 책을 출간한 빅피시 출판사의 박지숙 이사는 서면으로 인터뷰했다. 이 책은 김 대표가 쓴 첫 책이다. 여러 출판사로부터 집필 제안을 받아왔지만 오랜 시간 망설였다고 한다. 그는 “연구하고 가르친 바를 책으로 정리해야겠다는 생각은 하고 있었지만 논술화랑을 운영하고 대학원 공부를 하느라 시간 내기가 어려웠다”고 했다. 김 대표는 고려대에서 교육학 석사 학위를 받았고 박사 과정을 수료했다.

빅피시는 지난해 4월 김 대표의 인터뷰 기사를 본 후 출간 제안서를 보냈다.

“교육열이 가장 높은 대치동에서 제일 인기 있는 독서논술 학원이라는 점이 매력적으로 다가왔어요. 대치동 같이 성적으로 바로 성과를 내야 하는 곳에서 독서 교육을 오랫동안 해왔다는 것 자체가 놀라웠습니다. 더구나 국어 내신 관리가 아니라 제대로 읽고 생각하는 독서 교육을 한다는 데서 더욱 호기심이 생겼고요.”(박 이사)김 대표는 책 목차까지 담은 제안서를 보고 마음이 움직였다.

“논술화랑은 광고를 한 적이 없어서 알려진 정보가 별로 없어요. 그런데도 논술화랑에 대해 최대한 알아보고 목차를 정리한데다 ‘많이 바쁘시겠지만 책을 끝낼 수 있게 도움을 드리겠다’고 해 진정성이 느껴졌어요. 책을 내고 싶은 마음은 컸지만 제대로 마칠 수 있을지 10년 가량 고민하고 있었는데 마치 이를 알고 계신 것 같았습니다.”(김 대표)

김 대표는 아이가 이해하지 못하는 어려운 책을 읽게 해서는 안 된다고 강조한다. 열 살도 안 된 아이에게 문제를 풀고 단어를 외우게 하는 건 금물이다. 저학년 때는 책을 여러 번 정독하고 자유롭게 생각해 본 후 이를 글로 써보게 하라고 당부한다. 글은 첨삭하지 말고 잘한 부분을 칭찬해 주는 게 좋다고 말한다. 연령별로 추천하는 그림책, 동화, 고전소설, 비문학, 장르소설 등의 목록과 함께 글쓰기를 막막해하는 아이가 활용할 수 있도록 문장 예시를 포함한 글쓰기 양식도 담았다.

학부모들에게는 저학년인데도 지식을 얻고 생각하는 능력이 뛰어난 이른바 ‘유니콘 아이’를 봐도 불안해하지 말라고 당부한다. 고구려를 건국한 주몽이 태어난 지 3일 만에 걸어 다니고 활을 쐈다는 신화를 언급하며 유니콘 아이 얘기를 들으면 “그 집 아이는 건국을 하려나 보다”라고 쿨하게 생각하라고 말한다.

책을 만드는 데는 8개월 넘게 걸렸다. 김 대표는 “며칠간 씻지도 않은 채 ‘폐인 모드’로 살며 넉 달 가량 초고를 썼다”며 웃었다. 박 이사는 “첫 책인데도 쉽고 흥미롭게 쓰셔서 문장을 별로 고칠 게 없었다”고 했다.

다만 원고 분량이 많아 이를 줄이는 게 만만치 않았다. 수정 원고가 수없이 오갔고 결국 토론과 발표를 다룬 내용은 덜어냈다.

“곁에서 지켜보던 남편이 ‘도대체 몇 번째 바꾸는 거냐’며 고개를 절레절레 흔들었어요.(웃음) 출판사에선 제 의견을 최대한 반영해 주셨어요. 오랜 시간 교재를 만들다보니 글씨 모양과 디자인 등에 대한 저만의 기준이 있거든요. 소제목 크기와 색깔을 수정해달라고 요청하다 박 이사님에게 혼났어요.(웃음) 이사님이 ‘작가에게 창작권이 있는 것처럼 출판사에는 편집권이라는 게 있습니다. 저희를 믿고 존중해주셨으면 좋겠습니다’고 정중하게 말씀하셨어요. 아차, 했죠. 책을 만드는 데는 그분들이 전문가니까요. ”(김 대표)

제목을 정할 때도 진통이 이어졌다. 제목에 ‘국어’, ‘문해력’이 들어간 책들이 많아 두 단어는 제외했다. ‘독서력’이란 단어는 김 대표가 만들었다고 한다. 김 대표는 ‘성적’, ‘초등’이라는 단어를 원치 않았지만 출판사에서는 타깃 독자층을 명확하게 해야 한다고 설득했다. 이에 ‘성적’은 큰 제목에, ‘초등’은 부제목에 각각 넣었다. 이렇게 해서 ‘성적 초격차를 만드는 독서력 수업: 읽고, 쓰고, 생각하는 공부머리, 초등에서 완성하라’가 나온 것.

책은 출간되자마자 베스트셀러 순위에 올랐고 입소문이 나면서 빠르게 판매됐다. 김 대표는 “책에 대한 애착이 크신 부모님이 매우 기뻐하셨다”고 했다. 대학에서 경영학을 전공한 김 대표가 독서 교육에 몸담게 된 건 아버지의 영향이 컸다.

“대학 총학생회 부회장을 지낸 아버지는 이승만 대통령이 하야한 후 강원도 탄광으로 가 광부가 되셨어요. 탄광에서 일한 경험을 바탕으로 탄광 안전에 대해 삽화를 넣어 쓴 책 20권을 회사에 전했습니다. 하지만 석탄 산업이 내리막길로 접어든 때였죠. 이후 서울 영등포에 ‘시민서림’이라는 작은 서점을 열었습니다. 아버지는 ‘지식은 사회에 진 빚이기에 지식을 가진 사람은 사회와 나누어야 한다’고 늘 말씀하셨어요.”

김 대표는 초등학생 때부터 서점에서 여러 책을 마음껏 읽었다. 중학생 때는 만화책에 푹 빠져 부모님 몰래 만화방에 가기도 했다. 고등학생 때는 고전에 매료됐다.

“아버지가 1997년 ‘독서문화연구원’을 세워 독서 교육을 시작했어요. 당시 제가 대학생이어서 이 곳에서 아르바이트를 했죠. 처음엔 복사를 하다 교재 만들기, 광고, 재무까지 점점 업무가 늘었어요. 연구부에서도 일했고요. 두 오빠는 이 일에 관심이 없었어요.”

그 때까지만 해도 김 대표는 이 일을 계속 할지 몰랐다고 한다. 회사는 5년 만에 손익분기점을 넘었지만 이후 점점 기울었고 운영이 어려워졌다. 결국 2005년 김 대표가 회사를 인수하게 됐다. 김 대표는 당시 ‘글쓰기 스타 강사’로 학부모들 사이에서 유명했다.

“방배동 지하창고를 얻어 ‘독서문화연구원’을 다시 시작했습니다. 제가 과외 수업을 해서 번 돈으로 직원들 월급을 줬고요. ‘논술화랑’이라는 이름도 지었습니다.”

그는 쓰러진 회사를 20대에 다시 일으키며 온갖 풍파를 겪었다. 새로 출간된 그림책, 동화책은 모두 보며 교육안을 만들었다. 250페이지 가량의 동화책을 매일 7, 8권씩 읽기도 했다.
“하루 1, 2시간 쪽잠 자면서 일하는 게 일상이었어요. 어릴 때부터 궁금한 게 있으면 책에서 답을 얻었습니다. 모든 길을 열어줬던 건 항상 책이었고, 고비고비마다 책으로부터 도움을 받았습니다. 제가 책을 통해 받았던 혜택을 책으로 돌려주고 싶습니다.”

■ ‘성적 초격차를 만드는 독서력 수업’(빅피시·2025년)은….

김수미 논술화랑 대표가 연령대별 독서 교육 방법을 정리했다. 그는 중고등학교에서 돋보이는 성과를 내는 학생들은 꾸준히 책을 읽고 자유롭게 생각하며 글쓰기를 해 왔다고 말한다. 아이의 성장 과정에 맞는 책을 읽는 게 중요하다고 강조한다.

유아기 때는 부모가 책을 읽어주며 아이가 독서에 대해 좋은 감정을 갖게 할 필요가 있다. 아이가 한글을 익혔다고 해서 곧바로 혼자 책을 읽게 하는 건 지양하라고 말한다. 부모가 책을 읽어주고 아이가 혼자 읽는 것을 병행하는 시기를 3~4년쯤 갖는 게 좋다. 자동차운전면허를 땄다고 해서 곧장 홀로 운전하는 게 가능하지 않은 것과 마찬가지라는 것.

초등학교 저학년 때는 정확하게 읽는 습관을 길러야 한다. 쉬운 책을 반복해 읽거나 아이가 좋아하는 장르를 계속 읽는 것이 좋다. 정독 습관을 갖기 위해서는 한 책을 9번 정도 읽은 후 그 내용을 자신의 경험 등과 연결해보고, 생각과 느낌을 글로 써 보는 게 좋다.

정독 습관이 자리 잡으면 초등학교 고학년 때 다양한 분야의 책을 읽게 한다. 독서 습관이 완전히 자리 잡을 때까지 2~3년 정도 아이가 매일 책 읽을 시간을 확보해 줄 필요가 있다.

아이가 책 읽기를 싫어한다면 휴대전화, TV, 게임기 등 책보다 더 재미있어하는 건 치워야 한다. 책 내용이 아이에게 어려운 건 아닌지도 확인해야 한다.

나이별로 읽으면 좋은 그림책, 동화, 고전문학, 비문학, 장르소설 목록도 담았다.

글쓰기는 꼭 필요하다. 글쓰기를 막막해할 경우 아이가 말하는 대로 쓰게 하고 칭찬해 줘 자신감을 갖게 만든다. 비문이거나 맞춤법이 틀려도 바로 지적하기보다는 계속 써보게 하는 게 중요하다. 첫 문장부터 쓰기 어려워하는 아이에게는 ‘내가 좋아하는 건~’, ‘내가 잘하는 건~’, ‘~에서 있었던 일이다’처럼 첫 문장 예시를 알려주는 것도 방법이 될 수 있다. 글쓰기에 자신감이 붙으면 점점 길게 쓸 수 있다. 그러면 서론, 본론, 결론으로 개요를 짜서 써보게 한다. 서론은 경험이나, 질문, 인용 등으로 시작할 수 있다. 본론에는 인상적인 장면 혹은 줄거리, 자기 생각, 예시 등을 쓸 수 있다. 결론은 앞선 내용을 정리하거나, 주장 강조하기, 해결방법 제시하기 등으로 마무리할 수 있다.

독서를 수행 평가, 진로 탐색, 생활기록부 관리 등 중학교 생활과 연계해 활용하는 방법도 담았다.

김 대표는 “아이의 나이에 맞는 난도의 책을 재밌게 읽는다면 문해력은 잘 성장하고 있는 중이다. 아이를 믿고 기다려야 한다”고 말한다.

손효림 기자 aryssong@donga.com