서울대공원 시베리아호랑이 ‘사랑’이 미국 이민, 왜?…여생 보내며 번식활동

서울대공원은 암컷 시베리아호랑이 ‘사랑’이를 지난 15일 미국 콜럼버스동물원으로 보냈다고 17일 밝혔다. 국제적 멸종위기종인 시베리아호랑이의 번식을 위한 것이다.

사랑이는 미국에 도착한 뒤 일정 기간 검역과 현지적응 과정을 거친 뒤 번식 프로그램에 참여해 종 보전에 기여할 예정이다. 영구임대 방식으로 미국으로 건너간 사랑이는 여생을 콜럼버스동물원에서 보내며 번식 활동을 할 예정이다.

서울대공원은 지난 2019년부터 시베리아호랑이 종 보전 프로그램에 참여하고 있다.

2019년에는 암컷 호랑이 ‘한라’가 일본 니시무로 어드벤처월드로 옮겨져 현지에서 여러 차례 번식에 성공한 바 있다.

박진순 서울대공원장은 “서울대공원이 국제적 멸종위기종 보전에 실질적으로 기여할 수 있게 돼 매우 자랑스럽게 생각한다”며 “사랑이의 이번 미국 이동이 시베리아호랑이의 미래를 성공적으로 이어가는 중요한 교두보가 되기를 기대한다”고 말했다.