서경배과학재단 ‘오설록 컨퍼런스’ 개최

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서경배과학재단(SUHF)은 설립 10주년을 맞아 제1회 ‘오설록 컨퍼런스’를 개최했다. 이번 국제 콘퍼런스는 ‘유전체 진화’를 주제로 4월 29일부터 5월 2일까지 제주 오설록 티팩토리에서 진행했다. 전 세계에서 초청한 석학 18명과 한국의 생명과학 연구자 17명 등 총 35명이 참여해 심도 있는 학술 토론과 협력의 장을 마련했다.

2016년 세워진 서경배과학재단은 ‘하늘 밖에 또 다른 하늘이 있다’는 천외유천의 정신 아래 기초 생명과학의 미래를 이끌 젊은 연구자들을 발굴 및 지원해왔다. 지난 10년간 총 31명의 생명과학자를 ‘SUHF 펠로우’로 선정해 연구비 지원뿐 아니라 장기적인 연구 기반을 제공하며 국내 생명과학 연구 생태계 발전에 기여하고 있다.

이번 오설록 컨퍼런스는 이러한 철학을 확장해 연구자 간 깊이 있는 교류와 협력을 촉진하기 위해 기획됐다. 오설록 컨퍼런스는 일반적인 대규모 학회와 달리 소규모 초청형으로 운영하며 참가자 전원이 한 공간에 머물며 발표와 토론, 교류를 이어가는 것이 특징이다.

올해 콘퍼런스는 서경배과학재단 신진 과학자인 이정호 카이스트 의과학대학원 교수(2017년 선정)와 주영석 카이스트 의과학대학원 교수(2018년 선정)가 공동 주최했다. 또한 미국, 영국, 일본 등 주요 연구기관의 석학들이 참여했다. 영국 웰컴 생어 연구소의 마이크 스트래튼 교수, 미국 잭슨 연구소의 찰스 리 교수 등이 주요 논의를 이끌었다.

서경배 이사장은 “과거 불모지였던 제주 차밭이 일궈진 것처럼 과학자의 여정 또한 답이 보이지 않는 순간을 넘어서는 과정과 닮아 있다고 생각한다”라며 “이번 만남이 연구자들의 새로운 가능성을 여는 계기가 되기를 바라고 앞으로도 도전적인 연구를 지속할 수 있도록 재단도 함께하겠다”라고 덧붙였다.

한편 서경배과학재단은 올해부터 신진 과학자 연구지원 프로그램을 개편한다. 기존 연구 지원 방식을 ABC(Adventure-Breakthrough-Cherished) 3단계 트랙으로 전환하고 단계별 심사를 거쳐 최대 12년간 총 50억 원 규모 연구비를 지원하는 등 신진 과학자의 연구 생애 전반을 장기적으로 후원할 계획이다.

이건혁 기자 gun@donga.com