"사드 시스템 이동 안 했다"…주한미군 사령관 직접 해명

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 외부 반출설을 부인했다.

21일(현지시간) 브런슨 사령관은 미 상원 군사위원회 청문회에서 게리 피터스 의원(민주·미시간)의 사드 중동 재배치 관련 질의에 "우리는 어떤 사드 시스템도 이동시키지 않았다"며 "사드는 현재 한반도에 그대로 남아 있다"고 답했다.

다만 "현재 저희는 탄약을 작전지역으로 보내고 있으며, 그것들은 지금 이동을 위해 대기 중"이라고 밝혀 요격미사일 등 일부 자산의 중동 이동 가능성은 열어뒀다.

반출설 확산 배경에 대해서는 "탄약 이동을 준비하기 위해 오산 공군기지 내에서 장비를 기동적으로 움직였는데, 이것이 정보 영역에서 오해를 산 것 같다"며 "이로 인해 한반도에서 큰 소동(kerfuffle)이 일었다"고 해명했다. 또한 작년 6월 대이란 공습 작전 '미드나잇 해머'를 앞두고 레이더 등이 먼저 이동한 사실은 인정하면서도 사드 시스템 본체는 아니었다고 선을 그었다.

앞서 사드 반출설은 지난 3월 워싱턴포스트(WP)가 미 국방부가 한국의 사드 일부를 중동으로 옮기고 있다고 보도하면서 불거졌다.

한편 브런슨 사령관은 이날 청문회에서 전시작전통제권 전환과 관련해 "조건에 기반한 전환"이라며 "우리가 이를 수행하기 위해 한국군 내에 존재해야 하는 조건과 능력은 시간이 지나면서 무엇인지 알게 될 것이라고 생각한다"고 답했다.

또한 그는 "정치적인 편의가 조건을 앞지르지 않도록 계속 노력해야 한다"며 "조건 중심으로 접근해야 하며, 그렇게 하는 것이 미국을 더 안전하게 하며, 한국도 더 안전하게 한다"고 강조했다.

이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com