'불로장생' 꿈 이루려…부자들 125억弗 썼다

실리콘밸리 억만장자부터 배우, 정치인까지 장수산업에 앞다퉈 투자하며 ‘불멸의 꿈’을 좇고 있다. 해당 시장에 지난 25년간 투입된 자금만 125억달러(약 17조원)에 달한다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 피터 틸 팰런티어 회장, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO) 등 실리콘밸리 거물이 대표적 투자자로 꼽힌다. 이들은 200여 개 스타트업과 비영리단체에 25년간 50억달러가 넘는 자금을 투입하며 장수산업 생태계 형성에 주도적으로 나서고 있다. 틸 회장은 약 12개 기업을 통해 관련 산업에 7억달러 이상을 조달했으며 올트먼 CEO는 세포 노화를 되돌리는 약물을 개발하는 레트로바이오사이언스에 1억8000만달러를 투자했다. 또 다른 바이오 기업 뉴리미트는 조 론스데일 팰런티어 공동창업자, 에릭 슈밋 전 구글 CEO 등 억만장자 아홉 명 이상에게서 2억달러 이상을 끌어모았다.

WSJ는 “억만장자가 장수산업에 뛰어드는 동기는 대체로 매우 개인적”이라고 분석했다. 비옴라이프사이언스를 창업한 나빈 자인은 아버지를 췌장암으로 잃은 뒤 맞춤형 건강 검사와 영양 보충제를 개발하는 회사를 세우고 자비로 3000만달러를 투자했다. 그는 “노화를 선택 사항으로 만들고 싶다”고 말했다. 발터 롱고 서던캘리포니아대 교수가 개발한 ‘단식 모방 다이어트’를 실천 중인 스테판 방셀 모더나 CEO는 롱고 교수가 설립한 L뉴트라의 4700만달러 투자 라운드를 주도하기도 했다.

배우, 정치인, 인플루언서까지 장수산업에 가세하면서 지난 25년간 관련 기업과 기관에 유입된 투자금은 총 125억달러를 넘어섰다.

임다연 기자 allopen@hankyung.com