[북중미WC] 혼돈과 혼란, 美 비자 이슈 뚫었는데…‘멕시코 출퇴근’ 이란, 적진 한복판서 뉴질랜드와 2-2

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이란 축구대표팀 라민 레자에이안(23번)이 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 스타디움에서 열린 뉴질랜드와 북중미월드컵 조별리그 1차전에서 동점골을 넣고 환호하고 있다. LA｜AP뉴시스

[스포츠동아 남장현 기자] 이란 축구대표팀이 적진 한복판에서 미소짓지 못했다.

이란은 16일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA 스타디움에서 열린 2026북중미월드컵 조별리그 G조 경기에서 뉴질랜드와 2-2로 비겼다.

멀티골을 뽑은 뉴질랜드 엘리야 저스트(마더웰)에 실점할 때마다 전반 32분 라민 로자에이안(풀라드FC), 후반 19분 모하마드 모헤비(FK 로스토프)의 동점골로 응수했으나 승부를 뒤집지는 못했다.

비록 패배는 면했어도 여러 모로 불편한 첫 걸음이다. 벨기에, 이집트와 한조에 묶여 꼭 잡아야 했던 뉴질랜드전을 놓친 이란은 아주 험난한 여정이 예고됐고, 손님대접조차 제대로 받지 못했다.

이란은 통산 7번째인 이 대회에 나서지 못할 뻔 했다. 2월 28일 개최국 미국과 전쟁이 시작되자 국제축구연맹(FIFA)에 캐나다, 멕시코서 경기를 치르게 해달라고 요청했으나 뜻을 이루지 못했다.

멕시코 정부의 협조로 베이스캠프를 미국 애리조나서 멕시코 티후아나로 옮겨 한숨을 돌렸으나 비자 이슈가 발목을 잡았다. 미국 정부는 이란 선수단에 극히 제한적 수량의 단기 비자만 허용했다.

메흐디 타즈 이란축구협회장마저 비자 발급이 거부된 이란에게 선택지는 없었다. 매경기 전날 미국에 들어와 경기 직후 티후아나로 돌아가는 1박2일 일정을 반복하며 대회를 소화하기로 했다.

뉴질랜드전도 혼란스러웠다. 경기 전날(15일) 미국·이스라엘과 전쟁이 개전 106일만에 종전됐지만 수많은 이란계 미국인들이 곳곳에서 시위를 벌인 경기장 안팎의 분위기는 뒤숭숭했다.

일부는 황금 사자와 태양이 그려진 팔레비 왕조 시절 국기를 흔들었고 ‘이란을 다시 위대하게’라는 구호를 새긴 플래카드를 들어보였다. AP통신에 따르면 이들은 이란 대표팀 유니폼을 입은 팬들에 거센 야유를 퍼부었다.

캘리포니아주엔 1979년 이슬람 혁명으로 팔레비 왕조가 축줄된 뒤 망명을 떠난 이란인들이 많이 거주하고 있다. 또 몇몇은 3월 이란 미나브 지역을 향한 미군의 공습으로 어린 학생 168명이 사망한 사건을 규탄하는 배너를 들어보였다가 쫓겨났다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com