머스크 ‘반값 AI’ 승부수… ‘그록 4.5’ 공개, 앤스로픽 등 맹추격

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스타트업 커서 인수후 첫 공동개발
“오퍼스급 성능에 이용료는 절반”
가성비 앞세워 경쟁사 추격 의지
美의 ‘고성능 AI’ 규제 강화는 부담

일론 머스크가 고성능 인공지능(AI) 모델을 ‘반값’에 내세워 AI 에이전트 시장 공략에 나섰다. 스페이스X의 AI 사업 부문인 스페이스X AI는 8일(현지 시간) AI 코딩 스타트업 커서와 공동 개발한 새 모델 ‘그록 4.5’를 공개하고, 이용료를 경쟁사 앤스로픽 상위 모델의 절반 이하로 책정했다. AI 에이전트 확산으로 토큰 비용 부담이 커진 기업 고객을 가격과 효율로 끌어들이려는 행보다.

이날 공개된 그록 4.5의 이용료는 AI가 텍스트를 처리하는 단위인 토큰 100만 개당 입력 2달러, 출력 6달러다. AI 모델 사용료는 수도·전기요금처럼 사용량에 따라 부과되는 종량제 방식이 일반적이다. 질문을 입력할 때 처리되는 글 분량과 답변을 받을 때 처리되는 글 분량을 나눠 각각 요금이 매겨진다.

앤스로픽 상위 모델 오퍼스 4.8(입력 5달러, 출력 25달러)과 비교하면 입력은 절반 이하, 출력은 4분의 1 수준이다. 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 X(옛 트위터)에 “성능은 오퍼스급 모델이지만 더 빠르고 토큰 효율은 약 두 배 높으며 가격은 더 낮다”고 밝혔다. 앤스로픽 최상위 모델 페이블과 정면으로 성능을 겨루기보다, 오퍼스급 성능을 반값 이하에 제공해 기업 시장의 비용 부담을 파고들겠다는 구상으로 읽힌다. 머스크가 이처럼 가격 공세에 나선 데는 AI가 그의 사업 가운데 상대적으로 약한 분야로 꼽혀온 사정이 작용한 것으로 보인다. 머스크는 전기차와 자율주행, 우주항공 등 진출한 분야마다 선두에 올랐지만, AI에서는 추격자 이미지가 강했다. 그는 올해 초 자신의 AI 회사 xAI가 코딩 분야에서 경쟁사에 밀린다고 인정하고 조직 재정비에 나섰다. xAI는 2월 스페이스X와 합병했고, 스페이스X는 지난달 750억 달러(약 113조 원) 규모의 기업공개(IPO)로 조달한 자금을 커서 인수와 월가 금융회사 고객 확보에 투입하고 있다.

그록 4.5는 스페이스X-xAI 합병과 지난달 커서 인수 결정 뒤 나온 첫 공동 개발 모델이다. 단순 질의응답을 넘어 코딩은 물론이고 금융, 법률 분야의 시간이 많이 드는 업무까지 처리하도록 설계됐다. AI 에이전트가 사람 일을 대신하는 사례가 늘수록 토큰 사용량이 불어나 기업에는 성능 못지않게 운영비 부담이 커진다. 스페이스X AI가 낮은 요금을 내세운 것도 이 흐름을 겨냥한 행보로 읽힌다. 시장조사업체 가트너는 AI 에이전트를 탑재한 기업용 소프트웨어 비중이 지난해 5% 미만에서 올해 말 40%까지 늘 것으로 전망했다.

다만 미국 정부의 고성능 AI 규제 강화는 부담이다. 트럼프 행정부가 지난달 그록 4.5 같은 최첨단 AI를 공개하기 전 국가안보 위험 여부를 최대 30일간 검증받도록 하는 행정명령을 내리면서, 앤스로픽과 오픈AI는 신형 모델 출시에 앞서 정부 승인을 마쳐야 했다. 그록 4.5에도 해킹 악용을 막는 제한 장치가 적용됐다. 커서는 “취약점을 찾아 고치는 정상적인 보안 작업은 허용하되 시스템에 해를 끼치려는 악의적 명령은 차단하겠다”고 밝혔다.

김재형 기자 monami@donga.com