“맛까지 다르다”…대형마트서 불티나는 '파프리카의 비밀' [프라이스&]

마트 채소 매대에서 파프리카의 존재감이 커지고 있다. 한때 샐러드나 볶음요리에 곁들이는 색감용 채소로 여겨졌지만 최근에는 건강 식재료와 간편 간식으로 찾는 소비자가 늘고 있어서다. 빨간색과 노란색뿐 아니라 초콜릿빛을 띠는 프리미엄 미니 파프리카까지 등장하면서 소비 방식도 달라지고 있다.

색깔별로 다른 식감과 단맛

롯데마트에서 연간 운영하는 파프리카 물량은 약 1000t 수준이다. 이 가운데 프리미엄 미니 파프리카 상품인 ‘트리벨리’는 약 100t 규모로 운영되고 있다. 아직 전체 물량에서 차지하는 비중은 크지 않지만 재구매율이 높고 충성 고객층이 늘면서 성장세를 보이고 있다는 설명이다.

국내에서 주로 유통되는 트리벨리 파프리카 품종은 빨간색 계열의 ‘램지’, 노란색 계열의 ‘요카리노’, 초콜릿빛 색감을 지닌 ‘초콜로니’ 등이다. 파프리카는 일반적으로 3월부터 6월까지 품질이 가장 안정적인 시기로 평가된다. 주요 산지는 전북 김제를 중심으로 형성돼 있다.

품종별 특징도 다르다. 램지는 아삭한 식감이 강점이다. 요카리노는 깔끔하고 산뜻한 맛이 특징이다. 초콜로니는 상대적으로 당도가 높아 단맛을 선호하는 소비자에게 반응이 좋다. 국내에서는 빨간색 계열의 램지 품종이 가장 많이 유통된다.

파프리카는 일반적으로 개당 100~150g 수준으로 유통된다. 당도는 8~11브릭스 수준에서 형성된다. 크기는 길이 기준 약 15~25cm 안팎이다. 산지와 생육 환경에 따라 차이가 있지만 표면이 매끄럽고 단단하며 색이 선명한 상품이 좋은 상품으로 꼽힌다.

올해 작황은 지난해와 비슷한 수준이다. 다만 일부 경상도 산지에서는 병충해 영향으로 생산량이 다소 줄었다. 롯데마트 바이어들은 현장 품질 점검과 수급 관리를 위해 충남, 전남, 전북 주요 산지를 중심으로 출장을 다니며 물량을 확보하고 있다.

가격은 비교적 안정적인 흐름이다. 올해 동절기에는 전년보다 기온이 높아 일시적으로 출하량이 늘어난 시기가 있었지만 시장 가격은 전년과 비슷한 수준에서 형성되고 있다. 한국농수산식품유통공사 농산물유통정보에 따르면 최근 파프리카 200g 가격은 전년 동기 대비 약 3% 오른 수준이다. 가락시장 5월 누계 기준 5kg 대과 1박스 시세는 2만5000원대에서 형성되고 있다.

“녹색 조금 남은 상품이 오래 간다”

파프리카 소비가 늘어나는 배경에는 건강 식재료에 대한 관심이 있다. 파프리카는 샐러드와 볶음요리, 도시락 반찬 등에 두루 쓰인다. 최근에는 한입 크기의 미니 파프리카를 간식처럼 먹는 소비자도 늘고 있다. 손질 부담이 적고 색감이 선명해 홈파티나 도시락용 식재료로도 활용도가 높다.

특히 트리벨리 같은 프리미엄 미니 파프리카는 일반 파프리카보다 간편하게 먹을 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다. 크기가 작아 한 번에 먹기 쉽고 당도가 높아 어린이 간식이나 다이어트 식단으로 찾는 소비자가 늘고 있다. 롯데마트는 트리벨리가 도입기를 지나 성장기에 진입한 상품으로 보고 있다.

소비자가 파프리카를 고를 때 가장 먼저 봐야 할 것은 외관이다. 표면에 윤기가 있고 단단하며 색이 선명한 상품이 좋다. 다만 완전히 착색된 상품보다 녹색이 소량 남아 있는 상품이 상대적으로 신선도를 오래 유지하는 경우가 많다. 구매 후에는 냉장 보관하고 차갑게 먹으면 파프리카 특유의 아삭한 식감과 풍미를 더 잘 느낄 수 있다.

향후 가격 변수는 생산 비용과 기후 변화다. 농자재 가격 상승으로 재배 부담이 커지고 있고, 지구온난화에 따른 이상기후도 생육 환경 관리의 변수가 되고 있다. 병충해 발생 여부 역시 생산량과 가격을 좌우할 수 있는 요인이다.

권용훈 기자 fact@hankyung.com