"돈 안 쓸 수가 없어요" …외국인, 韓서 벌써 6조 넘게 긁었다

올해 1~4월 한국을 찾은 외국인 관광객이 동기간 역대 최고치를 기록한 가운데, 이들이 국내에서 소비한 금액도 6조원을 넘어선 것으로 나타났다.

21일 문화체육관광부에 따르면 올해 1~4월 누적 방한 외국인 관광객은 677만명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(558만명)보다 21% 증가한 수치로, 이 기간 기준 역대 최대 규모다.

특히 올해 4월 한 달간 한국을 방문한 외국인 관광객은 203만명으로 작년 동기 대비 19% 늘었다.

외국인 관광객 월별 유입이 처음으로 200만명을 돌파했던 지난 3월에 이어 2개월 연속 200만명 선을 유지했다.

문체부는 K-컬처 확산 등에 힘입어 방한 관광이 활성화되면서 K-관광이 한국의 대표 산업으로 자리 잡는 추세라고 분석했다.

국가별 4월 입국 실적을 보면 중국이 57만명으로 가장 많았고, 일본이 30만명을 기록하며 전체 성장세를 주도했다.

대만(19만명)과 홍콩(7만명) 등 중화권 시장의 꾸준한 유입과 더불어 미주(23만명), 유럽(18만명) 등 원거리 시장의 성장세도 지속됐다.

문체부 관계자는 "중동 사태 이전에 예약된 여행 상품들이 소화되면서 4월 입국 흐름에는 고유가 및 유류할증료 상승에 따른 영향이 제한적이었다"고 설명했다.

외국인 관광객 유입 증가는 국내 소비 확대로 직결됐다.

지난달 외국인 관광객의 국내 카드 지출액은 1조9000억원을 기록해 공식 통계를 집계하기 시작한 2018년 1월 이후 월간 기준 역대 최대치를 경신했다.

이에 따라 올해 1~4월 누적 카드 지출액은 전년 동기 대비 22.6% 증가한 6조997억원으로 집계됐다.

이와 함께 이달 지방공항을 통해 입국한 외국인 관광객은 36만명으로 지난해 같은 기간보다 38% 늘어난 것으로 나타났다.

문체부 관계자는 "방한 관광 시장의 외형적 확대뿐만 아니라 외국인 관광객의 지속적인 지방 방문과 소비 진작 등 질적 성장을 도모하는 데 주력할 방침"이라고 전했다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com