원유 수급 대란에… 버리는 '컵라면 용기'로 나프타 만드는 사업 확대

정부가 컵라면 용기, 회 포장용 접시 등으로 주로 쓰이는 '폴리스티렌 페이퍼(PSP)'로 플라스틱의 기초 원료인 나프타를 생산하는 열분해 시범사업을 확대한다. 중동 전쟁으로 원유 수급에 어려움을 겪으면서 재활용 나프타의 전략적 가치가 커진 데 따른 조치다.

기후에너지환경부와 한국순환자원유통지원센터는 'PSP 열분해 재활용 시범사업'을 다음달 1일부터 전국 단위로 확대한다고 31일 밝혔다. PSP는 컵라면 용기와 고기 및 회 포장용 접시 등에 주로 쓰이는 소재다. 그동안엔 음식물 오염이나 유색 재질로 인해 재생원료로서 가치가 낮고, 혼합 배출 문제로 인해 선별하는 데도 어려움을 겪어 재활용률이 상대적으로 떨어졌다.

기후부는 PSP의 안정적인 회수 및 재활용 기반 조성을 위해 지난해부터 재활용 시범사업을 시작했다. 회수한 PSP는 열분해 공정을 거쳐 원유를 대체하는 열분해유로 순환된다. 이를 석유화학 공정에 투입하면 플라스틱의 기초 원료인 나프타로 재탄생된다. 기후부는 지난해 시범사업에서 15.8t에 달하는 PSP를 회수해 재활용했다.

열분해 재활용 시범사업에 참여하는 업체는 지난해 호남권·제주권 4개사에서 올해 수도권·충청권·영남권·호남권·제주권 등 전국 5개 권역 15개사로 늘어난다. 참여 업체엔 회수·선별 및 열분해 단계마다 ㎏당 153~154원의 재활용 지원금을 지급한다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "이번 시범사업 확대는 그간 수거 환경이나 색상 문제로 인해 재활용에 한계가 있던 PSP를 열분해를 통해 다시 나프타 등 고부가가치 원료로 선순환시키는 중요한 계기가 될 것"이라며 "전국적으로 회수 기반을 안착시켜 순환경제 이행을 가속화하겠다"고 말했다.

박종관 기자 pjk@hankyung.com