[사설] 농협 AI 내재화, 양날개 효과 높여야

NH농협은행이 인공지능(AI) 전문기업 애자일소다를 인수하기로 한 것은 그간 금융권이 가지 않은 전인미답의 시도로 평가된다. AI 전환, 이른바 AX에만 목청을 높여오던 금융권에서 전혀 다른 역량 혁신이 현실화하면서 결실이 어떻게 나올지 이목이 끌린다.

시중은행이 AI 기술 기업을 단순 투자나 협력을 넘어 계열로 편입한 것은 이번이 처음이다. 도메인(업권)을 넘어 이뤄진 이번 결정은 앞으로 우리 금융권 AX 방식이 완전히 새로운 국면에서 펼쳐질 수 있음을 상징적으로 보여준다.

이번 인수합병(M&A)이 금융권 AX에 던지는 가장 큰 교훈은 'AI 역량의 내재화' 없이는 진정한 차별화를 이룰 수 없다는 점이다. 그동안 은행권 AI 도입은 외부 솔루션을 사다 쓰거나 일회성 연구개발(R&D) 용역을 맡기는 방식이 주를 이뤘다.

하지만 복잡한 금융 데이터와 규제를 다루는 은행업무 특성상, 겉핥기식 솔루션 도입은 특정 부서의 업무 효율화에 그치기 십상이다. 농협은행 선택은 핵심 인력과 플랫폼을 내부에 이식해 장기적이고 안정적 자율형 개발 구조를 갖추겠다는 의지다.

이제 금융권 AI 경쟁은 '누가 더 좋은 기술을 발휘하느냐'가 아니라 '누가 더 정교한 기술을 직접 설계해 금융 자체를 뛰어넘느냐'의 싸움으로 진화할 것이다.

동시에 이번 인수는 AI 기업과 금융업의 진정한 '윈윈'이 무엇인지를 보여준다. 금융사는 방대한 정형·비정형 데이터와 자본을 제공하고, AI 기업은 이를 바탕으로 기술을 현장에 증명하고 고도화한다.

특히 애자일소다의 금융권 적용 경험이 농협은행의 여신 심사, 리스크 관리, 자산관리 등에 이식되면 금융 서비스의 질적 도약이 가능해진다. 게다가 은행은 혁신기업에 단순한 자금 공급처를 넘어 성장 파트너가 되고, AI 기업은 독립경영을 보장받아 제조·국방 등 타 산업으로 영역을 넓힐 수 있다.

선언적 합병 자체보다 더 중요한 것은 앞으로 무엇을 이룰 것인가다. 농협은행은 내년까지 자율행동형 AI가 업무를 처리하는 '에이전틱 AI 뱅크'로 도약하겠다는 로드맵을 가속할 것이다. 나아가 농가 경영 분석이나 정책금융 추천 등 농협만의 특화 AI 서비스로 외연을 넓히려 한다.

성패의 관건은 '화학적 결합'에 있다. AI 기업의 민첩하고 자유로운 개발 문화와 은행 특유의 철저한 보안·규제 중심 문화가 충돌 없이 조화를 이뤄야 한다. 전혀 다른 이력과 기업문화, 역량수준이 결합하는 이번 실험이 '양날개 효과'로 펼쳐지길 기대한다.