‘대충격’ 존스, 결국 겁쟁이의 길을 선택했다! 현역 은퇴 선언…아스피날, 헤비급 챔피언 승격 [UFC]

충격적인 소식이 전해졌다. 존 존스가 결국 겁쟁이의 길을 선택했다.

데이나 화이트 UFC 대표는 22일(한국시간) 아제르바이잔 바쿠 크리스탈 홀에서 열린 UFC on ABC 8 이후 존스의 은퇴를 공식 발표했다.

화이트 대표는 “지난 밤 존스로부터 전화를 받았다. 그는 은퇴를 선언했다. 존스는 공식적으로 은퇴했고 (톰)아스피날은 헤비급 챔피언이 됐다”고 이야기했다.

그러면서 “존스에게 결정을 할 수 있는 시간을 기다려준 걸 후회하냐고 묻는다면 그렇지 않다. 그가 이 스포츠를 통해 이룬 업적을 생각한다면 말이다”라고 덧붙였다.

말 그대로 충격적이다. 존스와 아스피날의 헤비급 통합 타이틀 매치는 UFC 팬들이라면 모두가 바란 ‘드림 매치’였다. 그러나 좀처럼 성사되지 않았고 결말은 존스의 은퇴였다.

존스는 2023년 3월, 시릴 간을 상대로 승리하며 헤비급 챔피언이 됐다. 이후 2024년 11월, 은퇴를 앞둔 스티페 미오치치를 잠재웠다.

이에 앞서 아스피날이 잠정 챔피언이 됐다. 그는 2023년 11월, 세르게이 파블로비치를 꺾고 잠정 챔피언 타이틀을 얻었다. 이후 커티스 블레이즈를 상대로 리벤지 성공, 존스와의 헤비급 타이틀전을 요구했다.

문제는 7개월 동안 존스와 아스피날의 맞대결이 성사되지 않았다는 것이다. 아스피날은 기다렸고 존스는 답을 주지 않았다. 그렇게 기다렸던 답은 존스의 은퇴였다.

화이트 대표는 “아스피날이 그동안 많은 시간과 돈을 잃은 건 안타깝다. 하지만 우리가 그 보상을 해줄 것이다. 아스피날은 정말 좋은 친구이며 놀라운 모습을 보였다”며 “아스피날은 언제, 어디서, 누구와도 싸울 준비가 되어 있다. 지금 그는 ‘상대가 누구라도 알려만 주면 싸우겠다’는 입장이다”라고 전했다.

‘BBC’는 “아스피날은 지금껏 UFC의 입장을 성실히 따른 ‘충성파’였다. 이제는 보상을 받을 시점이다. 다만 그가 처음 만날 도전자 간은 결코 만만한 상대가 아니다”라고 바라봤다.

아스피날은 UFC 역사상 챔피언이 된 3번째 영국인이다. 마이클 비스핑, 리온 에드워즈 다음으로 챔피언이 됐다.

한편 아스피날은 헤비급 챔피언이 되자마자 정상을 노리는 도전자의 콜 아웃을 받았다. 그의 이름은 자일턴 알메이다. 그 역시 헤비급 챔피언 자리를 노리는 경쟁자다.

알메이다는 자신의 SNS를 통해 “챔피언이 된 걸 축하한다, 당신은 그럴 자격이 있다. 이제 의미 있는 경기를 하자! 아스피날과 알메이다, 헤비급 타이틀전! 간은 너와 나를 모두 피했고 이미 2번의 타이틀전을 치렀다. 마지막 승리 역시 강탈과 다르지 않았다”며 아스피날에 도전장을 내밀었다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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