"당장 나가"…美 식당서 모유 수유했다 쫓겨난 엄마

미국의 한 음식점에서 모유 수유했다는 이유로 쫓겨난 여성의 사연이 알려져 공분을 사고 있다.

지난 14일 뉴욕포스트에 따르면 플로리다에 거주하는 아리스 코피엑은 최근 남편과 4세·2세·생후 4개월 된 딸, 지인들과 함께 조지아주 블루리지의 유명 강변 식당 '토코아 리버사이드 레스토랑'을 찾았다.

식사를 하던 중 막내가 울자 코피엑은 가리개로 몸은 가린 채 모유 수유를 했다. 이후 그가 모유 수유를 마치고 상의를 내리자 식당 주인으로 보이는 남성이 다가와 "여기서 그런 행동을 하면 안 된다"며 퇴장을 요구했다.

코피엑은 "이미 수유가 끝난 상태였고, 한쪽 팔에는 아기를 안고 다른 한쪽으로는 아이들을 챙기고 있었다"며 "사장은 계속 '내 식당을 보호해야 한다'고만 하며 내 말은 들으려 하지 않았다"고 토로했다.

결국 그는 친구와 함께 아이들을 데리고 밖으로 나가 기다렸고, 남편과 일행이 식당 안에 남아 계산했다. 코피엑은 "직원들은 나에게 사과하지 않았다"며 "짐을 챙기려고 가게 안에 들어갔을 땐 상황이 더욱 악화했다"고 말했다.

코피엑은 "조지아주 법에 따라 공공장소에서 모유 수유할 권리가 있다고 설명했지만, 사장이 격분했다"고 떠올렸다. 코피엑이 당시 상황을 촬영한 영상에서 카운터 뒤에 선 남성은 "여기서 당장 나가"라고 코피엑에게 소리쳤다.

코피엑은 "처음에는 내가 잘못한 것 같아서 본능적으로 사과할 뻔했다. 하지만 여성은 모유 수유할 법적 권리가 있고 저는 아무 잘못도 하지 않았다는 걸 스스로 상기했다"고 했다.

실제 조지아주 법에는 '어머니와 아기가 합법적으로 있을 수 있는 모든 장소에서 모유 수유할 수 있으며, 수유를 이유로 퇴거 또는 제한을 받아서는 안 된다'고 규정하고 있다.

논란이 일자 식당 주인이라고 밝힌 한 남성은 "이 식당을 33년간 운영했고, 33년간 모유 수유를 허용했다"며 "이번 사건은 조회수를 노린 연출"이라고 주장했다. 다만 영상 속 인물이 본인인지에 대한 확인은 거부했다.

한편 공공장소에서의 모유 수유는 국내에서도 논란이 됐다. 한 누리꾼은 카페에서 모유 수유했던 경험을 공유하며 "구석 모서리에서 등을 돌리고 담요로 가린 채 수유하는데, 20대 젊은 여자 두 명이 지나가면서 '저렇게까지 하면서 뭐 하러 밖에 나와 수유하냐. 보기 불편하다'고 하는 말을 들었다"고 토로했다.

또 다른 누리꾼도 카페에서 몸을 가린 채 수유하는 모습을 공개하며 "배고픈 아기는 참을 수 없다"고 주장했다. 이에 일부 누리꾼들은 "남이 수유하는 모습 보고 싶지 않다", "화장실이라도 가서 해라" 등의 반응을 보였다.

이를 본 다른 누리꾼들은 "화장실에서 아이 먹이라고 할거면 본인들도 밥은 화장실에서 먹어라", "이런 걸로 불편해하는 사람들 때문에 나라가 저출산으로 망한다"고 반발했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com