누리호, 낮 12시 25분 5차 발사…위성 15기 싣고 ‘정밀 수송’ 도전

한국형 발사체 누리호가 7일 낮 12시 25분 다섯 번째 우주 비행을 결행했다. 이번에는 역대 가장 많은 위성 15기를 싣고 올라 주탑재위성 5기를 서로 충돌하지 않도록 방향을 바꿔가며 차례로 궤도에 내려놓는다. 단순히 위성 한 기를 우주로 보내는 것을 넘어 여러 위성을 원하는 궤도에 정밀하게 투입하는 ‘맞춤형 우주 수송’ 능력을 시험하는 것이다. 6일 전남광주 고흥 나로우주센터에서 누리호가 발사대에 기립해 있다. 한국항공우주연구원 제공 우주항공청과 한국항공우주연구원은 앞서 이날 오전 8시 발사관리위원회를 열고 누리호 5차 발사 시각을 낮 12시 25분으로 확정했다. 발사체의 기술적 준비 상태와 기상, 우주환경, 우주물체 충돌 가능성 등을 종합 검토한 결과 발사를 제약할 만한 요소는 없는 것으로 판단했다.누리호에는 주탑재위성인 초소형군집위성 ‘네온샛’ 2~6호 5기와 큐브위성 10기 등 모두 15기가 실렸다. 한 번의 누리호 발사에 실리는 위성으로는 역대 최다다.예정대로면 누리호는 발사 후 약 123초 뒤 1단이 분리되고, 233초 뒤에는 위성을 감싼 페어링, 268초 뒤에는 2단이 차례로 떨어져 나간다. 약 12분 40초 뒤 3단 엔진의 연소가 종료되면 고도 약 575㎞에 도달해 본격적인 위성 분리에 들어간다.이번 발사의 핵심은 네온샛 5기의 ‘정밀 투입’이다. 누리호는 발사 약 13분30초 뒤부터 네온샛을 35~40초 간격으로 한 기씩 내보낸다. 먼저 분리한 위성과 뒤따라 나오는 위성이 충돌하지 않도록 위성을 사출할 때마다 발사체 상단의 방향을 30도 또는 60도씩 바꾼다. 이후 큐브위성 10기도 두 기씩 약 10초 간격으로 내보낸다.난도도 높아졌다. 지난해 4차 발사에서는 주탑재위성 한 기를 고도 600㎞ 궤도에 투입했지만 이번에는 5기를 고도 570㎞에 차례로 보내야 한다. 목표 궤도의 허용 고도 오차도 기존 ±35㎞에서 ±15㎞로 절반 이하로 줄었다.위성 15기를 싣기 위해 ‘화물칸’도 다시 설계했다. 네온샛 5기를 함께 탑재하는 다중위성 어댑터와 저충격 위성분리장치, 큐브위성 10기를 실을 하부링 등을 새로 적용했다.민간의 역할도 한층 커졌다. 한화에어로스페이스는 4차 발사부터 누리호 제작을 총괄한 데 이어 이번에는 발사통제센터 콘솔 22개 가운데 20개에 인력을 투입하고 18개를 직접 조작한다. 정부는 반복 발사를 통해 제작뿐 아니라 발사 운용 기술까지 민간에 넘겨 2029년부터 민간 주도 발사 체...