노인에게 폭염이 위험한 이유…기온 1도 오르면 노인 사망률 2.2%↑

/사진=게티이미지뱅크 행정안전부는 지난 27일 오후 3시부로 폭염 재난위기경보를 '심각' 단계로 격상하고 중앙재난안전대책본부를 가동했다. 전국 대부분 지역에 폭염특보가 내려지고 무더위와 열대야가 당분간 이어질 것으로 전망된 데 따른 조처다.폭염은 사망률과 질병 발생, 의료비 증가로 이어질 수 있고, 특히 소아나 노인, 만성질환자 등 건강 취약계층에서의 피해가 더 크다. 건강 취약계층이 폭염 예방수칙을 철저히 지켜야 하는 이유가 여기에 있다.올해 2월 발간된 국제학술지 '국제 환경(Environment International)'에 따르면 호주·중국 연구진은 '단기 고온·폭염 노출에 따른 사망률·의료비용' 연구에서 6개 대륙에 걸친 연구 623건을 분석했다.그 결과, 기온이 1도 오를 경우 노인층에서 질병 발생률은 1.6%, 사망률은 2.2% 오르는 것으로 나타났다.연구팀은 "극심한 더위는 특히 고령층에서 사망률과 질병 발생률을 증가시킨다"면서 "기온이 상승하면 심혈관·호흡기·뇌혈관 질환 등에 따른 사망률이 유의미하게 오른다"고 설명했다.노인이 폭염에 취약하다는 사실은 국내 통계에서도 확인 가능하다.질병관리청에 따르면 지난 5월 15일부터 가동된 온열질환 감시체계로 잡힌 환자는 전날 기준 모두 1399명(사망자 8명 포함)이다.환자 중 65세 이상이 차지하는 비중은 30.2%였고, 특히 사망자는 50대 한 명을 제외하면 모두 65세 이상으로 집계됐다.노인은 기후 환경 변화에 대응할 기본적인 신체 기능이 떨어져 더위에 취약한데, 만성질환까지 앓는 경우 더욱 위험하다는 게 전문가들의 설명이다.통상 습도가 높은 폭염은 땀의 증발을 방해해 체온 조절을 어렵게 만들고, 심장과 폐에 부담을 키우기 때문에 심부전, 허혈성 심장질환, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식, 만성 신장질환 등 중증질환자는 일반인보다 온열질환과 기저질환 악화 위험이 클 수밖에 없다.심혈관질환자는 고온다습한 환경에서 심장에 가해지는 부담이 커져 협심증, 심부전 악화, 부정맥 등이 발생할 수 있고, COPD와 천식 환자는 높은 습도 때문에 호흡이 더 힘들어질 수 있다.만성 신장질환자는 탈수와 전해질 불균형이 발생하기 쉽고, 당뇨병 환자는 탈수와 고혈당 또는 저혈당 위험이 증가한다.온열질환 등 폭염에 따른 건강 위험을 줄이기 위해서는 우선 샤워를 자주 하고, 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마시는 게 좋다. 또 체온 상승이나 이뇨 작용으로 탈수를...