“노인들 살롱에 모여 젊은이와 함께 즐긴다”…이 나라 어르신들이 활력 찾은 비결

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일본의 살롱은 2005년 65세 이상 인구가 20%를 넘긴 이후, 노인들의 고립을 방지하기 위한 공간으로 시작되어 현재 모든 세대가 모이는 열린 공간으로 발전했다.

현재 약 10만개의 살롱이 운영되고 있으며, 1994년 시작 이후 연평균 3000개 이상 증가하고 있다.

특히, 살롱은 60대 이상은 물론 초등학생과 50대 이하 주민들이 자유롭게 드나들 수 있는 공간으로 자리 잡아 세대 간 장벽을 허물고 있다.

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일본 미나토구 시바우라 아일랜드 케이프타워 살롱에서 회원들이 모여 자유롭게 대화하고 있다. [도쿄 = 차창희 기자]

20년 전인 2005년 65세 이상 인구가 20%를 넘어서며 일찌감치 초고령사회 문턱을 넘은 일본의 노인들은 한국의 경로당 격인 살롱으로 모여든다. 프랑스어로 ‘응접실’을 뜻하는 살롱은 17~18세기 유럽에서 여러 계층의 사람들이 어울리던 사교 문화를 상징한다.

30일 일본 사회복지협의회 등에 따르면 살롱은 지난해 말 기준 10만개에 달할 것으로 추정된다. 1994년 만들어지기 시작한 이래 연평균 3000개 안팎씩 꾸준히 증가하고 있다. 당초 노인들의 고립을 막기 위한 취지로 마련됐지만 지금은 모든 세대가 어울릴 수 있는 교류의 장으로 탈바꿈했다. 75세 이상 회원이 76%에 이르는 한국 경로당과 달리 살롱은 60대 신(新)노년층은 물론이고 초등학생·50대 이하 주민들도 자유롭게 드나드는 ‘열린 공간’으로 자리 잡았다. 세대 간 장벽이 사라지고 쓰임새가 확대되면서 자연스럽게 텃세나 폐쇄적 문화가 들어설 여지가 사라졌다.

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