내년 의사과학자 양성 예산 16% 삭감… 의료 현장선 우려 목소리

“연구는 과학자 몫” 예산처 평가 반영 “신약 개발 등 기초의학 강화에 필요 학부생 때부터 장기지원해야” 지적 동아일보 DB 질병 원인을 규명하고 신약을 개발하는 등 미래 먹거리 창출에 기여할 ‘의사과학자(MD-Ph.D)’ 양성 사업의 내년도 예산이 16% 이상 삭감된 것으로 나타났다. ‘연구는 과학자 몫’이라는 예산당국의 사업 평가 결과가 큰 영향을 미쳤다. 신약 개발과 노벨 생리의학상 수상 등 기초의학 분야 강국 도약을 위해선 의사과학자 양성을 위한 지원을 강화해야 한다는 지적이 나온다. 18일 보건복지부에 따르면 내년 예산안에 편성된 의사과학자 양성 사업 예산은 919억8700만 원으로 올해 본예산(1102억5900만 원)보다 16.6%(182억7200만 원) 줄었다. 의사과학자는 의사 면허와 박사 학위(Ph.D)를 모두 취득하고 새로운 치료법 등을 연구하는 융합형 전문가다. 국내에선 2019년 정부 지원 사업이 시작돼 올 2월까지 128명의 의사과학자를 배출했다. 세부 항목을 보면 ‘융합형 의사과학자 양성 사업’의 내년 예산이 75억3900만 원으로 올해 본예산보다 13억3600만 원(15.1%) 줄었다. 특히 의대생에게 융합형 수업과 연구 인프라를 지원하는 학부 과정 지원 사업 예산이 19억2000만 원에서 9억 원으로 절반 이상 급감했다. ‘연구 지원 사업’ 예산도 올해 1013억8400만 원에서 내년 844억4800만 원으로 16.7% 삭감됐다. 5년간 연 15억 원씩 지원받아 해외 연구진과 공동연구를 진행하는 20개 연구팀에 대한 지원액이 각각 10억 원으로 깎였다. 예산 삭감에는 기획예산처가 진행한 통합재정사업평가 결과가 영향을 미쳤다. 평가 보고서에서 전문가들은 “의사 인력이 부족한데 임상의사 중심으로 의료 전문 과학자를 양성하는 것은 기회비용이 과다하다”며 “의사는 연구 기획과 임상 자문에 집중하고, 전문 과학자가 연구를 주도적으로 수행하는 시스템을 구축해야 한다”고 했다. 한국과학기술기획평가원은 연구 지원 사업 평가에서 “해외 연구진과의 협업이 노벨상 수상 등 글로벌 대형 성과로 이어질 근거가 미흡하다”고 지적했다. 하지만 의료 현장에서는 장기 지원이 필요한 의사과학자 육성을 단기 성과로만 평가해서는 안 된다는 목소리가 크다. 해외 공동연구를 진행 중인 최형진 서울대 의대 해부학교실 교수는 “의사과학자에 대한 정부 인식이 이런 수준이라면 앞으로 연구하겠다는 의사는 나올 수 없다”며 “20개...