"김해를 평생교육도시로 만들겠다"

"청소년부터 노년까지 이어지는 평생교육 체계, 김해 전체를 캠퍼스로 바꾸는 실험이 이제 시작된 겁니다."

원종하 김해인재양성재단 대표는 12일 취임 한 달을 맞아 가진 매일경제와의 인터뷰에서 "이제는 교육이 도시의 경쟁력이라는 명제가 분명하다"며 "청소년부터 노년까지 시민의 생애 전 주기를 아우르는 '평생교육 도시 김해'를 구현하는 플랫폼을 만들겠다"고 밝혔다.

김해인재양성재단은 '김해형 인재양성 지산학 플랫폼' 구축을 위해 김해시가 올해 2월 출범한 조직이다. 지역과 산업, 교육기관을 하나로 연결해 교육·취업·정주로 이어지는 선순환 구조를 만드는 것이 핵심 목표다.

원 대표는 "그동안 대학과 지역사회는 각자의 역할에 충실했지만 이제는 경계를 넘어 협업하지 않으면 지속가능성이 떨어진다"며 "재단은 지자체와 산업계, 대학을 연결하는 컨트롤타워 역할을 맡게 된다"고 설명했다.

이 같은 구상은 '올 시티 캠퍼스(All City Campus)'라는 개념으로 구체화된다. 학교 안에서만 이뤄지던 교육을 생활 속으로 확장해 시민 누구나 언제 어디서든 배울 수 있는 환경을 조성하겠다는 전략이다.

원 대표는 "교육이 특정 연령이나 공간에 갇혀 있는 시대는 지났다"며 "김해의 모든 공간이 캠퍼스가 되고, 모든 시민이 배우고 가르치는 주체가 되는 구조를 만들겠다"고 강조했다.

재단은 특히 '생애주기별 교육'에 방점을 찍고 있다. 청소년기에는 인성과 진로 교육을 강화하고, 청년층에는 취업·창업 역량을 집중 지원한다. 중장년층에게는 재고용과 직업 전환 교육을 제공하고, 전 세대를 대상으로는 평생학습 프로그램을 운영하는 방식이다. 원 대표는 이를 '유비쿼터스 교육'이라고 정의했다. 시간과 장소의 제약 없이 교육 기회를 제공하는 시스템이다.

이러한 교육 구조는 단순한 학습을 넘어 지역 경제와도 직결된다. 재단은 지역 전략 산업과 연계한 맞춤형 인재 양성에 힘을 쏟을 계획이다. 이를 통해 산업 현장에서 필요한 인력 수요를 대학 교육과정과 연결하고 기업과 협업해 실무 중심 교육을 강화할 방침이다.

원 대표는 "좋은 일자리가 있어야 청년이 머무르고 도시가 지속된다"며 "교육과 산업을 연결해 김해를 청년이 몰려오는 도시로 만들겠다"고 말했다. 그는 '김해형 실리콘밸리' 구상도 제시했다. 김해의 교통·물류 인프라를 기반으로 글로벌 창업 생태계를 구축하고, 국내외 청년들이 모여 창업하고 성장할 수 있는 환경을 조성해 지역 경쟁력을 끌어올리겠다는 것이다. 청년이 머무는 도시를 넘어 청년이 찾아오는 도시로 바꿔야 한다는 게 그의 구상이다.

재단의 또 다른 과제는 학령인구 감소와 지역 소멸 위기에 대한 대응이다. 원 대표는 이를 위기보다 '전환의 기회'로 바라본다. 그는 "학생 수 감소는 피할 수 없는 현실이지만, 질적 전환과 외국인 유학생 유치 등으로 새로운 해법을 찾을 수 있다"며 "시민 재교육을 통해 개인의 역량을 고부가가치로 전환하는 것도 중요한 전략"이라고 설명했다.

이를 위해 연구개발 중심 기업으로의 전환을 유도하고 양질의 일자리를 창출해야 한다고도 강조했다. 원 대표는 "기업이 성장해야 청년이 유입되고 결국 인구 문제도 완화될 수 있다"며 "지자체 차원의 인센티브와 제도적 지원이 뒷받침돼야 한다"고 말했다.

이 같은 비전에는 원 대표의 오랜 현장 경험이 녹아 있다. 인제대 교수로 26년간 재직하며 산학 협력과 창업 교육에 집중해온 그는 창업보육센터 설립, 벤처창업학부 도입 등 대학 내 혁신 모델을 직접 구축해왔다.

원 대표는 "인재 양성은 단순한 교육이 아니라 지역의 모든 자원을 연결하는 일"이라며 "그동안 쌓은 네트워크와 경험을 재단 운영에 적극 활용하겠다"고 말했다.

[김해 최승균 기자]

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