기숙사 방에서 백만 달러짜리 제품을 만들었다 (2025)

• nice!nano는 대학 1학년 겨울방학 뒤 만든 무선 Pro Micro 호환 보드로, DIY 무선 키보드 생태계에서 수만 대에 쓰임
• DIY 무선 키보드는 입력 지연과 짧은 배터리 시간이 큰 한계였고, Nordic 칩과 Pro Micro 폼팩터 조합이 해법이 됨
• KiCad와 공개 회로도를 참고해 주말 동안 nRF52840 기반 보드를 설계했고, 110mAh 배터리로 몇 주 사용 가능한 효율을 확인함
• 첫 판매는 그룹 바이 선주문으로 7시간 만에 1,000개가 팔렸지만, PayPal 보류와 미출고 자금 부담 때문에 반복하지 않음
• ZMK와 Typeractive 성장, 벤더 네트워크 확대를 거치며 50,000개 이상 판매됐고 매출 100만 달러를 넘김

DIY 무선 키보드에서 시작된 nice!nano

• nice!nano는 대학 1학년 겨울방학 이후 만들어진 무선 Pro Micro 호환 마이크로컨트롤러 보드로, 수만 대의 키보드에 쓰이며 DIY 무선 키보드 생태계에 큰 영향을 줌
• 초기 프로젝트였던 Dissatisfaction65는 Adafruit 32u4 Bluefruit LE와 QMK Bluetooth 지원을 사용했지만, 입력 지연이 거의 사용할 수 없을 정도였고 큰 배터리로도 며칠밖에 버티지 못함
• Logitech과 Apple의 저지연·장시간 배터리 무선 제품은 더 나은 DIY 구현이 가능하다는 기준점이 됐고, Nordic 칩과 Pro Micro 폼팩터가 핵심 조합으로 떠오름
• 당시 후보였던 BlueMicro, nRFMicro, BLE-Micro-Pro는 각각 크기, 가격, 폐쇄성, 판매 지역 한계를 가짐
• nRFMicro를 수정하려던 접근은 목표가 지나치게 커지며 중단됐고, 결국 처음부터 새 보드를 설계하는 방향으로 바뀜

주말 동안 설계된 보드

• KiCad, Nordic Infocenter, nRFMicro wiki, Adafruit nRF52840 Feather schematic을 참고해 한 주말 동안 회로도, BOM, PCB 레이아웃과 배선을 완성함
• 결과물은 nRF52840 기반의 얇은 Pro Micro 호환 보드였고, 이름은 온라인 사용자명 “Nicell”과 Pro Micro의 미터법 이름 흐름을 이어 nice!nano로 정해짐
• 초기 PCB 조립은 5개 생산에 약 100달러가 들었고, 배송된 첫 보드는 정상 작동해 Lily58에 장착한 뒤 수정된 QMK를 실행함
• 테스트 결과 110mAh 배터리로 몇 주 동안 사용할 수 있었고, 2,500mAh 배터리로 며칠 버티던 Dissatisfaction65보다 전력 효율이 100배 이상 개선됨
• 완전 무선 Lily58 게시물이 Reddit에서 상당한 관심을 받으면서 작은 Discord가 무선 키보드 혁신에 집중한 커뮤니티로 커짐

첫 그룹 바이와 스트레스

• 대학생 신분으로 1,000개의 nice!nano 구매 자금을 먼저 댈 수 없어 그룹 바이 선주문 방식을 선택함
• 주문 성립 최소 수량은 200개, 처리 가능한 최대 수량은 1,000개였고, 마감일은 한 달 뒤로 잡힘
• 6월 20일 오전 11시 중부시간에 판매가 시작됐고, 몇 분 만에 최소 수량을 채운 뒤 7시간 만에 1,000개 전량이 판매됨
• 이후 두 달 동안 가족의 도움으로 제품을 입고하고 400건이 넘는 고유 주문을 발송함
• 물리 제품이 없는 상태로 많은 사람의 돈을 보유하는 부담이 컸고, PayPal이 그룹 바이 자금 절반을 한동안 보류하면서 위험이 커짐
• 기계식 키보드 커뮤니티에는 자금 도난과 극심한 지연이 있는 그룹 바이도 많았고, nice!nano는 이후 다시 그룹 바이를 진행하지 않기로 결정함
• 자본을 보유해야 할 기존 매장들이 그룹 바이를 운영하는 관행에도 부정적으로 보게 됨

ZMK와 무선 우선 펌웨어

• 그룹 바이 제품을 기다리는 동안 생태계에는 쓸 만한 펌웨어가 부족했음
• 기존 선택지들이 만족스럽지 않던 시점에 Pete Johanson이 현대적인 Zephyr RTOS 기반 무선 키보드 펌웨어를 만들기 시작함
• 사전 생산 유닛이 Pete에게 전달됐고, 곧 ZMK 초기 버전이 nice!nano에서 동작함
• 이후 저전력에 집중한 무선 우선 펌웨어 개발이 본격화됨
• 2021년 초에는 Pete가 이끄는 작은 커뮤니티가 성능이 뛰어나고 기능이 풍부한 무선 펌웨어를 만들어냄

작은 사업으로 자리 잡기

• 2021년에는 전 세계 벤더 네트워크가 커졌고, nice!nano 재고는 빠르게 팔려나가며 확보가 어려워짐
• ZMK 커뮤니티도 계속 성장했고, 인기 있는 ZMK 보드 가운데 많은 수가 nice!nano에서 영감을 받았거나 공개된 회로도를 사용함
• 여러 벤더가 무선 빌드에 필요한 부품을 모두 취급하지 않거나 유선 마이크로컨트롤러 중심으로 구성하면서 무선 키보드 구매 경험에 공백이 생김
• 이 공백은 무선 키보드 경험에 집중한 새로운 상점으로 이어짐

Typeractive로 벤더가 되기

• 풀타임 학생이 혼자 전자상거래 스토어를 운영하기는 어려웠고, 2021년 말 은퇴한 부모가 운영에 합류함
• 2022년 가족과 함께 Typeractive를 시작해 무선 키보드 경험에 집중한 키보드 스토어를 만듦
• 사용자가 필요한 모든 부품과 무선 보드용 키트를 쉽게 고를 수 있도록 3D 인터랙티브 구성 도구를 제작함
• 낮은 마찰의 구매 경험은 큰 성공을 거뒀고, 2025년 기준 Typeractive는 가장 큰 스플릿 키보드 스토어 중 하나가 됨

두 번의 클론

• 2023년 nice!nano 클론이 두 종류 등장했고, Taobao에서 시작해 AliExpress와 기존 벤더 매장에도 유입됨
• 클론은 단순 경쟁 제품이 아니라 nice!nano로 광고됐고, 실제 nice!nano에서 쓰는 것과 같은 펌웨어를 탑재해 연결 시 자신을 nice!nano로 표시함
• 제조사가 자체 펌웨어를 만들고 제품 목록 제목에 nice!nano를 쓰지 않았다면 공정한 경쟁으로 볼 수 있었음
• 클론은 nice!nano의 영향력을 보여주는 동시에, 그 성과에 편승한다는 점에서 좌절감을 줌
• 클론 제품의 품질은 떨어진다고 판단됐고, nice!nano 판매는 계속 일정한 속도를 유지함
• 가장 큰 DIY 무선 키보드 스토어인 Typeractive가 클론을 취급하지 않는 점도 판매 유지에 영향을 준 것으로 보임

백만 달러 제품이 된 이유

• nice!nano는 기숙사 방에서 설계됐지만, 실제 성과는 여러 해에 걸친 과정의 결과임
• 현재까지 전 세계 여러 온라인 리테일러에서 50,000개 넘는 nice!nano가 판매됐고, 매출 규모는 100만 달러를 넘김
• 성공에는 많은 노력뿐 아니라 타이밍과 운도 큰 역할을 함
• 무선 키보드에 대한 관심이 커지고 DIY 영역에서 선택지가 부족했던 환경이 nice!nano가 성장하기 좋은 조건을 만듦
• nRFMicro 제작자 Joric, BlueMicro 보드와 펌웨어 제작자 Pierre Constantineau, ZMK 제작자 Pete Johanson, 부모 Mike와 Pam이 중요한 도움을 줌
• nice!nano로 만들어졌거나 nice!nano에서 파생된 커스텀 키보드가 계속 나오고 있으며, 커뮤니티도 여전히 성장 중임