[기고] 패스트 트랙, 특혜가 아니라 공항의 경쟁력이다

세계 주요 국제공항에는 혼잡한 출국 절차를 신속하게 통과할 수 있도록 마련된 별도의 통로가 있다. 이른바 ‘패스트 트랙(Fast Track)’이다. 긴 승객 대기 시간을 줄이고 절차의 효율성을 높이는 서비스다. 그런데, 세계 최고 수준의 서비스를 제공한다고 자부하는 인천국제공항에는 정작 유료 패스트 트랙이 없다.인천공항의 출국 심사 처리 속도는 국제민간항공기구(ICAO)의 권고 기준을 훌쩍 뛰어넘을 만큼 우수하다. 그러나, 출국장에 들어선 여객들이 마주하는 긴 대기행렬은 이러한 성과를 무색하게 한다. 세계 주요 국제공항의 서비스 흐름과 유독 엇박자를 내는 부분이 바로 보안 검색과 출입국 심사 과정이다. 특히 연휴와 성수기마다 반복되는 출국장 혼잡은 공항 운영의 고질적인 병목 현상으로 남았다. 이 문제를 해소할 현실적인 대안은 없는 것일까.해법은 의외로 간단하다. 추가 비용을 지불할 의사가 있는 승객에게 신속한 전용 통로를 제공하는 것이다. 세계 주요 공항에서는 이미 보편화된 서비스지만, 우리나라 공항에서는 아직 시행되지 않았다. 그 이유 또한 선뜻 납득하기 어렵다. 유료 패스트 트랙과 같은 우대 서비스가 국민 사이에 위화감을 조성할 수 있다는 우려 때문이다. 그러나 항공교통이 대중화된 오늘날에는 획일적인 서비스 제공보다 공항 인프라의 효율적 활용, 그리고 이용객의 다양한 수요에 대응하는 것이 더욱 중요하다.세계 공항 업계에서 패스트 트랙의 유료화는 이미 하나의 흐름으로 자리 잡았다. 세계 주요 국제공항들은 프리미엄 승객과 비즈니스 여행객의 시간 절약을 위해 대상과 운영 방식에 차이를 두면서 다양한 우대 서비스를 제공한다. 국제여객 수송 실적 상위 30개 공항 가운데 12곳은 프리미엄 좌석 승객뿐 아니라 일반 여객에게도 별도의 패스트 티켓을 판매한다. 반면 인천공항에는 이러한 선택형 유료 우대 서비스가 마련돼 있지 않다.시간이 곧 비용인 비즈니스 출장객이나 경제적 여유가 있는 여행객의 추가 지불 의사를 서비스 수요로 연결하는 것은 시장경제에서 자연스러운 현상이다. 더욱이 유료 패스트 트랙은 단순히 일부 승객에게 편의를 제공하는 데 그치지 않는다. 공항서비스 전반의 질을 높이는 선순환 구조를 만들어낼 수 있다.오늘날 공항은 항공기의 이착륙을 지원하는 시설을 넘어 상업시설과 라운지, 다양한 부가서비스를 통해 수익과 경쟁력을 창출하는 복합 서비스 공간으로 진화한다. 패스트 트랙에서 발생하는 추가 수익 역시 공항 인프라...