[기고] 알고리즘이 만든 세상, 우린 진실을 보고 있는가?

우리는 인류 역사상 가장 많은 정보에 접근할 수 있는 시대를 살고 있다. 스마트폰 하나만 있으면 세계 곳곳의 소식을 실시간으로 접하고 다양한 지식과 의견을 만날 수 있다. 그러나 역설적이게도 정보가 넘쳐날수록 우리의 생각은 오히려 좁아지고 있는 건 아닌지 되돌아볼 필요가 있다. 요즘 주변을 보면 같은 시대, 같은 사회에 살면서 전혀 다른 세상을 바라보는 사람들이 많다. 같은 사건을 두고도 서로 다른 사실을 주장하고, 자신 생각과 다른 의견에는 좀처럼 귀를 기울이지 않는다. 심지어 가족이나 오랜 친구 사이에서도 정치와 사회 문제를 이야기하다가 언성을 높이고 관계가 소원해지는 일이 적지 않다. 왜 이런 이런 것일까? 그 원인 중 하나로 유튜브를 비롯한 디지털 플랫폼의 추천 알고리즘을 주목할 필요가 있다. 유튜브는 이용자가 어떤 영상을 보고, 무엇에 관심을 가지며, 얼마나 오래 시청하는지를 분석해 비슷한 콘텐츠를 계속 추천한다. 처음에는 단순 관심에서 시작하지만, 시간이 지날수록 자신이 좋아하는 주장과 비슷한 이야기만 반복해서 접하게 된다. 예를 들어 건강에 관심이 많은 사람이 특정 음식이나 건강보조식품 효능을 소개하는 영상을 시청하면 비슷한 영상이 연이어 등장한다. 의학적으로 충분히 검증되지 않은 주장이라도 여러 영상에서 반복해서 접하면 마치 확실한 치료법처럼 믿게 된다. 심지어 전문의 설명보다 유튜브에서 본 이야기를 더 신뢰하고 필요한 치료를 미루는 위험한 선택으로 이어지기도 한다. 경제와 투자 분야도 마찬가지다. 특정 주식이나 부동산이 반드시 오른다는 영상을 반복해서 접하다 보면 위험을 경고하는 정보에는 귀를 닫게 된다. 자신과 같은 전망을 이야기하는 사람들끼리 확신을 키우다가 결국 무리한 투자로 경제적 손실을 입기도 한다. 더욱 우려되는 것은 이러한 정보 소비가 우리 인간관계와 사회적 신뢰까지 흔들 수 있다는 점이다. 가족이 함께 식사하는 자리에서 누군가 유튜브에서 본 내용을 사실이라고 주장한다. 다른 가족이 객관적인 자료를 제시하며 반박하면 이를 받아들이기 보다 오히려 상대방이 세상을 모른다고 비난한다. 대화는 토론이 아니라 감정싸움으로 번지고, 결국 서로 불편한 주제는 피하게 된다. 이처럼 유튜브로 접한 정보가 개인의 확고한 신념으로 굳어지고, 다른 의견을 받아들이지 못하는 사고의 경직성으로 이어질 수 있다. 우리가 경계해야 할 것은 잘못된 정보 자체 보다, 반복해서 접한 정보를 의심 없이 진실이라고 믿는...