[광화문에서/이설]위로가 앗아간 ‘좌절 인내력’…꽃은 흙에서 가장 잘 자란다

이설 콘텐츠기획본부 기자 “아이를 쉽게 위로하지 마세요. 살면서 겪어 마땅한 일조차 위로받아야 할 사건으로 여길 수 있습니다.” 유튜브를 보다가 뜨끔했다. 하루를 마친 사춘기 아이에게 습관처럼 ‘마음 다친 일’부터 확인해 온 터였다. 크고 작은 ‘오늘의 사건’을 털어놓으면 반사적으로 공감과 위로를 쏟아냈다. 하지만 전문가들은 즉각적인 위로가 ‘좌절 인내력’을 빼앗는다고 충고한다. 아이 스스로 부정적인 감정을 소화하고 일어설 기회를 줘야 한다는 것이다. 언제부턴가 위로와 힐링이 제1의 미덕이 된 것 같다. 공감을 건네는 에세이가 불티나게 팔리고, 힐링 글귀를 담은 소셜네트워크서비스(SNS) 계정의 인기가 뜨겁다. 실제 여러 트렌드 분석에 따르면 청년 세대는 부정적 감정을 드러내고 공감을 주고받는 데 익숙하다. 눈여겨볼 부분은 조언 상당수가 심리학 용어를 차용한다는 점이다. ‘가스라이팅이다’ ‘독성 관계에서 벗어나라’…. 마음을 돌보는 언어가 상사의 업무 피드백이나 친구와의 다툼 같은 일상적 마찰까지 해석하는 ‘치트키’가 된 셈이다. 영미권에서는 이를 ‘세러피 스피크(Therapy Speak)’로 조명한다. 신종 코로나바이러스 감염증 사태 이후 SNS에서 정신건강 콘텐츠가 대중화하면서 이런 현상이 심화됐다고 본다. 위로 과잉에 대한 피로감이 쌓이며 비판도 나온다. ‘복잡한 감정이나 갈등 상황을 마주하는 대신 세러피 스피크를 방어막으로 사용한다’ ‘문제를 견디는 인내심이 사라지고 있다’ ‘심리학 용어 오용이 개인의 고립을 부추긴다’는 게 외신들의 진단이다. 직설적인 조언을 건네는 SNS 게시물과 함께 ‘현실 자각(Reality Check)’ ‘엄격한 사랑(Tough Love)’ ‘독성 긍정(Toxic Positivity)’ 같은 해시태그도 번지고 있다. 물론 위로는 필요하다. 최근 청년 고용률은 44%로 29개월 연속 내림세를 보이고 있다. ‘쉬었음’ 청년은 지난해 42만8000명으로 2020년 이후 가장 많았다. 불안한 현실에 흔들리는 서로를 살피고 껴안는 일은 자연스럽다. 심리학 용어 대중화가 주는 긍정적 영향도 크다. 정신건강에 대한 사회적 낙인을 줄이고, 자신의 감정을 명확하게 표현해 스스로를 보호할 수 있도록 돕는다. 부당함을 참으라는 뜻도 아니다. 특히 조직은 위로를 바라는 호소를 개인의 회복탄력성 부족 탓으로 돌려선 안 된다. 은근한 괴롭힘과 모욕적 언행이 사회생활의 성장통이 될 수는 없다. 이른바 ‘뼈...