국립창원대-경남도립 거창대·남해대 통합…전국 첫 ‘다층학사제’

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국내 최초 2·4년제 학위제 동시 운영
지역산업 연계 특성화 교육 강화 방침

국립창원대와 경남도립 거창대·남해대가 통합해 내년 3월부터 국립창원대로 새출발한다. 사진은 박완수 경남지사(왼쪽부터)와 박민원 국립창원대 총장, 김재구 경남도립거창대 총장, 노영식 경남도립남해대 총장이 지난달 29일 경남도청에서 3개 대학 통합 브리핑을 하고 있는 모습. 경남도 제공

국립창원대와 경남도립 거창대·남해대가 통합해 내년 3월부터 각각 국립창원대 거창캠퍼스, 남해캠퍼스로 새출발한다. 3개 대학의 통합은 일반학사와 전문학사를 동시에 운영하는 전국 최초 통합 사례다. 우리나라 전문대학 중 국립으로 운영되는 곳은 지금까지 한국농수산대(3년제)가 유일했다.

교육부는 지난달 29일 국립창원대와 두 도립대학의 통합안을 최종 승인했다. 국립목포대와 전남도립대의 통합안도 같은 날 승인됐다.

이번 통합은 국립창원대와 전국에서 유일하게 도립대학 2곳을 운영하는 지방자치단체인 경남도의 이해관계가 맞아떨어지면서 결실을 맺었다. 중장기 발전 동력이 절실했던 국립창원대는 3개 대학 통합을 전제로 5년간 1000억 원씩 지원하는 글로컬 대학에 도전장을 내 지난해 선정됐다. 학령 인구 감소로 개혁 필요성을 절감했던 경남도도 통합에 나서면서 급물살을 탔다. 경남도는 민선 3기(2005년), 민선 6기(2013년), 민선 7기(2019년)에 이어 네 번째 시도만에 통합을 성사시켰다. 지난해 12월 30일 교육부에 통합 신청서를 제출한 지 5개월 만이다.

국립창원대와 경남도는 입학정원 감축 없는 통합을 이룬 점을 성과로 꼽고 있다. 통합 심사 과정에서 지역 여건 및 주민 의견을 반영해 교육부를 설득했고 그 결과 총 2447명(창원대 1763명, 거창대학 344명, 남해대학 340명) 정원으로 통합 승인을 이끌어냈다.

통합대학은 전국 최초로 2, 4년제를 동시 운영한다. 그동안 통합대학들은 학사과정 규제로 인해 전문학사를 없애고 4년제 일반학사로 전환하면서 학생 모집과 경쟁력 확보에 어려움을 겪어왔다. 이번 통합은 고등교육혁신특화지역 규제특례를 적용받아 2~3년제 전문학사 과정을 유지할 수 있고, 필요에 따라 4년제 학사과정도 운영할 수 있게 됐다.

대학 통합으로 지역 산업과 연계한 특성화 교육이 강화된다. 국립창원대가 ‘DNA+(Defence(방산) Nuclear(원전) Autonomous(자율스마트제조) 데이터(Data) 네트워크(Network) 인공지능(AI)’라고 이름을 붙인 계획에 따라 캠퍼스별 특성화 전략을 추진하는 것이다. 창원캠퍼스는 방산, 원전, 스마트 제조 및 수소에너지 분야 등 경남 주력산업 고급 인재를 양성한다. 거창캠퍼스는 방산·스마트 제조 기술 인재와 함께 공공보건의료·항노화 휴먼케어 기술 인재를, 남해캠퍼스는 항공·해양 방산, 에너지 안전, 관광융합 인재를 키운다. 박민원 국립창원대 총장은 “이번 통합으로 국립창원대가 경남 중심대학을 넘어 동남권 상위 3개 대학으로 도약할 발판을 마련했다”며 “지역소멸 위기 극복에 기여하면서 대학과 지역사회가 동반성장하는 역할을 다하겠다”고 다짐했다.

통합대학은 올해 안으로 세부 특성화 계획과 지역상생 방안 등을 담은 중장기 발전 계획을 수립할 방침이다. 박완수 경남도지사는 “3개 대학의 인프라를 공동 활용함으로써 교육의 질과 경쟁력도 크게 향상될 것”이라며 “통합 대학이 지역과 함께 성장할 수 있도록 도 차원의 지원을 아끼지 않을 것”이라고 강조했다.

도영진 기자 0jin2@donga.com