국내 연구팀, 근골격 노화 막고 강화하는 ‘근육 단백질’ 규명

CLCF1를 주사한 쥐의 근육 힘 측정(생명연 제공) /뉴스1

한국생명공학연구원은 노화융합연구단 양용열 박사 연구팀과 전남대학교 김낙성 교수 연구팀이 운동 중 근육에서 분비돼 근육과 뼈를 강화하고 근골격 노화를 억제하는 단백질 ‘CLCF1’을 발견했다고 19일 밝혔다.

연구진은 젊은 사람들과 나이든 사람들을 두 그룹으로 나누어 운동을 시킨 뒤 혈액 속 CLCF1가 얼마나 변하는지를 분석했다. 놀랍게도 젊은 사람은 단 한 번의 운동만으로 단백질이 뚜렷하게 증가한 반면, 노인은 12주 이상 꾸준히 운동을 해야만 다시 증가했다.

다음으로 노화된 쥐를 이용한 실험을 진행했다. 사람처럼 나이가 많은 쥐에게 CLCF1을 주사하자 근육의 힘이 세지고 뼈의 밀도도 높아진 반면, CLCF1의 작용을 억제하자 운동을 해도 별다른 효과가 나타나지 않아 이 단백질이 있어야 운동의 효과가 제대로 나타난다는 사실을 규명했다.

이번 연구를 통해 CLCF1이 근육 안의 세포 에너지 공장이라 불리는 미토콘드리아의 기능을 높이고 뼈세포에서는 뼈를 녹이는 파골세포의 생성을 억제해 반대로 뼈를 만드는 조골세포의 분화를 촉진하는 것을 확인했다.

이는 나이가 들수록 근골격 노화가 일어나고 운동의 효과를 내기 위한 기준도 달라지는 이유가 몸 속에서 분비되는 단백질의 변화 때문이라는 것을 과학적으로 처음 밝혀낸 것이다.

양 박사는 “이번 연구는 왜 나이가 들수록 운동 효과가 떨어지는지에 대한 생물학적 근거를 밝혀낸 것으로 건강한 노화를 위한 새로운 치료 전략 개발의 토대가 될 것”이라며 “특히 이번 발견은 노인에서 흔히 나타나는 근감소증과 골다공증 치료에 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 연구는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 게재됐다.(대전=뉴스1)