갑상선암 림프절 절제술, 치료 시기와 수술 범위가 예후를 좌우한다[기고/하정훈]

하정훈 땡큐서울의원 이비인후과 원장 갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있다. 성장 속도가 느리고 예측 가능한 양상을 보이는 경우가 많아 크기가 작은 초기 암은 수술하지 않고 일정 기간 경과를 관찰하기도 한다. 하지만 림프절 전이가 확인됐다면 이야기가 달라진다. 암의 크기가 작더라도 전이 범위와 위치를 고려해 적극적인 치료가 필요할 수 있다. 치료 시기와 수술 범위를 적절하게 결정하는 것이 중요한 이유다.갑상선암의 림프절 전이는 대부분 갑상선 바로 옆에 있는 중심 경부 림프절에서 시작한다. 이후 목의 옆쪽에 있는 측경부 림프절로 퍼지는 양상을 보인다. 다만 갑상선 위쪽에 발생한 암은 측경부 림프절로 직접 전이되는 경우도 있다. 림프절 전이가 광범위해지면 흉부 종격동이나 폐 등으로 전이될 가능성도 있다. 전이 범위가 넓어질수록 수술 범위가 커질 수 있고 치료 과정도 복잡해진다. 따라서 림프절 전이 여부와 범위를 조기에 확인하는 것이 치료 계획을 세우는 데 중요하다.림프절 전이가 확인된 갑상선암은 갑상선 수술과 함께 림프절 절제술을 시행한다. 이때 전이가 확인된 림프절 한두 개만 제거하는 것으로 끝내지는 않는다. 갑상선암은 영상 검사에서 확인하기 어려운 미세 전이를 동반하는 경우가 있기 때문이다. 이에 따라 전이가 확인된 림프절이 포함된 구역의 림프절을 함께 절제하는 방식으로 수술한다. 이를 림프절 청소술 또는 곽청술이라고도 한다. 절제 범위에 따라 중심 경부 림프절 절제술과 측경부 림프절 절제술로 나뉜다.림프절 전이 여부와 범위를 판단하는 데는 초음파검사가 중요한 역할을 한다. 정상 림프절은 대체로 납작하고 균일한 형태를 보이지만, 전이가 발생한 림프절에서는 형태가 달라지거나 석회화, 낭성 변화 등이 나타날 수 있다. 전형적인 소견이 확인되면 초음파검사만으로도 림프절 전이를 판단하고 수술 범위를 결정하는 데 도움을 받을 수 있다. CT검사를 함께 시행하면 림프절의 크기와 형태, 석회화나 낭성 변화, 조영 양상 등을 확인해 전이 범위를 파악하는 데 도움이 된다.림프절 전이가 확인된 경우에는 수술 후 방사성 요오드치료를 고려하기도 한다. 방사성 요오드치료가 필요한 경우에는 일반적으로 갑상선 전절제술을 시행한다. 방사성 요오드는 갑상선 세포에 선택적으로 흡수되기 때문에 정상 갑상선 조직이 많이 남아 있으면 치료 효과가 떨어질 수 있다. 따라서 치료가 필요한 환자는 정상 갑상선 조직을 최대한 제거해 방사성 요오...