美 학자금 대출 연체율 0.8 → 8.0%…경제 발목 잡나

미국의 학자금 대출이 경제성장률을 둔화시킬 수 있는 복병으로 등장했다. 지난해부터 학자금 대출 상환이 재개돼 연체율이 급속도로 올라가는 데다 대출 상환에 따른 소비 감소가 미국 국내총생산(GDP) 증가율에 영향을 줄 것이란 전망이 제기된다.

27일(현지시간) 뉴욕연방준비은행에 따르면 학자금 대출의 90일 이상 연체율이 작년 4분기 0.8%에서 올해 1분기 8.04%로 폭증했다. 전체 대출 규모도 늘었다. 자동차 대출은 전 분기 대비 130억달러 줄어든 1조6400억달러를 기록했고, 신용카드 부채는 전 분기보다 290억달러 감소한 1조1800억달러를 나타냈다. 하지만 학자금 대출은 같은 기간 160억달러 증가한 1조6300억달러에 달했다.

대니얼 맹그럼 뉴욕연은 이코노미스트는 “지난 1년간 신용카드 및 자동차 대출의 심각한 연체(90일 이상) 전환율이 안정세를 보였지만 올해 1분기에는 학자금 대출에서 연체자가 큰 폭으로 늘었다”고 설명했다.

학자금 대출 연체율이 급등한 것은 상환 유예 조치가 끝났기 때문이다. 조 바이든 전 미국 대통령은 2020년부터 2023년까지 코로나19를 감안해 대학 학자금 부채 상환을 유예했다. 2023년 10월 상환이 재개됐고 2024년 3월까지는 상환이 미뤄지더라도 신용점수에 부정적 영향을 주지 않는 유예 기간을 뒀다. 이후부터 상환하지 못한 연체자가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 올해 1분기에만 차입자 약 560만 명이 연체자로 등록됐다. 도널드 트럼프 행정부는 지난 5일부터 연체 대출에 추심 절차를 밟았다. 연체자는 약 20만 명으로 추심 절차에 따라 세금 환급금이나 연방 복지 수당이 압류될 수 있다.

모건스탠리 이코노미스트들은 올해부터 학자금 대출 상환에 매달 총 10억~30억달러를 써야 한다고 추정했다. 가계 소비에 사용할 수 있는 자금이 그만큼 줄어든다는 뜻이다. 모건스탠리는 이에 따라 올해 미국 GDP가 0.1%포인트 낮아질 것이라고 내다봤다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com