"北 지원하면 인권 개선에 도움"

이재명 대통령이 3일 취임 후 첫 기자회견에서 “북한 대중의 삶을 개선하기 위해 인도적 지원을 하는 것도 북한 인권을 개선하는 데 도움이 되지 않겠느냐 생각한다”고 밝혔다. 이 대통령이 대북 지원 의사를 밝힌 것은 취임 후 처음이다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 ‘북한 인권 문제에 있어 한·일이 어떻게 협력할 수 있냐’는 취재진 질문에 이같이 답했다. 그러면서 “(북한에) 납치된 일본 가족들, 당사자들의 억울함은 가능하면 풀어주는 게 맞다”고 말했다.

통일부에 따르면 문재인 정부가 2019년, 2020년 각각 106억원, 125억원어치를 북한에 지원했다. 윤석열 정부 때는 거의 끊겼다. 지난해엔 대북 지원을 시작한 1995년 이후 처음으로 한 푼도 지원하지 않았다.

이 대통령은 “한·미 간 든든한 공조와 협의를 바탕으로 북한과의 관계를 개선해야겠다”고 했다. 그러면서 “대북 방송을 중단할 때 혹시 (북한에서) 반응이 안 오면 어떻게 할까 우려한 게 사실”이라며 “그런데 너무 빨리 호응해서 기대 이상이었다”고 말했다.

이 대통령은 “(남북이) 존재를 인정하고 서로에게 득 되는 길로 동질성을 회복해 가야 한다”고 말했다. 이른바 ‘남북 두 국가론’이다. 이어 “6·25전쟁 이후 80년이 지났는데, 역사의 눈으로 보면 긴 시간도 아니다”며 “수백 년 후에도 다시 통일할 수 있다”고 덧붙였다.

김형규 기자 khk@hankyung.com