LG그룹, 국내 최초 '음성도서' 서비스…시각장애인 배움터 역할 넓혀

LG상남도서관이 올해로 개관 30주년을 맞았다. 국내 최초의 디지털 도서관인 LG상남도서관은 1996년 문을 연 이후 지난 30년간 기술을 통한 정보 접근성 확대라는 일관된 목표 아래 우리 사회의 정보 사각지대를 해소하는 데 전력을 다해왔다.

LG상남도서관의 설립 근간에는 고(故) 상남 구자경 LG그룹 명예회장의 공익 우선 철학이 깔려 있다. 구 명예회장은 본인이 살던 사저를 사회에 기증하며 ‘과학기술의 발전이 곧 더 나은 사회를 만든다’는 신념을 실천했다.

눈에 띄는 성과는 2006년 세계 최초로 선보인 ‘책 읽어주는 도서관’이다. 유비쿼터스 기술을 접목한 이 서비스는 시각장애인이 도서관에 직접 방문하지 않고도 휴대폰이나 PC를 통해 실시간으로 음성 도서를 이용할 수 있는 환경을 구축했다.

현재까지 제작된 오디오북 콘텐츠는 약 3만여 건에 달한다. 연평균 이용 건수는 14만건을 넘어섰다. LG상남도서관은 매년 신간 도서를 확충하며 이용자 인터페이스를 개선하는 등 시각장애인의 ‘읽을 권리’를 실질적으로 보장해왔다는 평가를 받는다.

나아가 LG상남도서관은 책을 제공하는 공간을 넘어 ‘배움과 성장을 돕는 지원의 장’으로 그 역할을 확장하고 있다. 2023년부터 국립시각장애교육지원센터와 협력해 운영 중인 토요 점보 교실이 대표적이다. 점보는 점자와 보조공학기기의 줄임말로, 특수학교가 아닌 일반 학교에 다니는 시각장애 학생들을 위한 맞춤형 교육 프로그램이다.

일반 학교에 재학 중인 시각장애 학생은 전문적인 특수교육 인프라 부족으로 정작 일상생활에 필수적인 점자 교육이나 보조공학기기 활용법을 익힐 기회를 놓치는 경우가 많다. LG상남도서관은 연간 18주 과정으로 한글·영어·수학 점자 교육부터 스크린리더 활용, AI 코딩 등 정보화 교육을 제공한다. 국립서울맹학교 교사와 대학생 자원봉사자 등으로 구성된 전문 강사진은 학생들이 안전한 환경에서 학습 목표를 달성할 수 있도록 밀착 지원한다.

최근 LG상남도서관이 집중하는 분야는 시각과 청각 기능을 동시에 잃은 시청각장애인을 위한 지원이다. 국내에 약 1만 명 이상으로 추정되는 시청각장애인은 현행 장애인복지법상 15가지 장애유형에 포함되지 않아, 교육과 복지 전반에서 사각지대에 놓여 있다.

도서관은 이러한 구조적 문제를 해결하기 위해 지난해부터 ‘시청각장애인 점자강사 양성과정’을 시작했다. 수혜자에 머물던 시청각장애인을 교육의 주체인 ‘강사’로 키워내는 것이 핵심이다.

시청각장애인 강사가 직접 동료 장애인을 가르치면 소통 효율이 극대화될 뿐 아니라, 교육에 필요한 보조 인력도 대폭 줄일 수 있다. 2년에 걸친 체계적인 교육 과정을 통해 이들은 점자 교수법과 점자정보단말기 활용법을 익혀 메신저와 인터넷을 통한 사회적 자립을 준비하게 된다.

김채연 기자 why29@hankyung.com